L’accord de Nvidia, d’un montant de 12,93 milliards de dollars, pour acquérir Hugging Face couronne une cour rapide qui a commencé lorsque la direction de la plateforme open source a approché Jensen Huang au cours de l’été. Le directeur général Clément Delangue a déclaré que Hugging Face était arrivé à un tournant et avait besoin de « davantage de ressources, d’une plus grande échelle, d’une plus grande visibilité » ; Nvidia, a-t-il dit, était « un foyer parfait ». ¹

La logique est claire des deux côtés. Fondée en 2016, Hugging Face est devenue le GitHub du monde de l’IA : un endroit où les développeurs partagent des modèles, des jeux de données et des outils. Plus de 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs utilisent le service, a déclaré Huang, aux côtés de plus de 3 millions de modèles, 500 000 jeux de données et 1 million d’applications.² Nvidia obtient un point d’ancrage direct dans la couche logicielle et des développeurs située au-dessus des puces qui alimentent le boom de l’IA.

Jeudi, Huang a tenté de répondre à la question de la propriété avant qu’elle ne devienne la question dominante. Hugging Face, a-t-il écrit, « restera une plateforme ouverte pour l’ensemble de l’écosystème de l’IA », les développeurs étant libres de choisir leurs modèles, cadres, clouds, fournisseurs d’inférence et plateformes informatiques ; le matériel Nvidia ne sera pas obligatoire.³ Il a également soutenu que des modèles ouverts, transparents et collaboratifs confèrent aux défenseurs un « avantage asymétrique » sur les attaquants.¹

Cet engagement a trouvé des soutiens de premier plan. Le directeur général de Google, Sundar Pichai, dont l’entreprise était investisseuse, a déclaré que la transaction « renforcerait l’écosystème des modèles ouverts ». Sundar Pichai (sundarpichai)⁴ Satya Nadella, de Microsoft, a de même déclaré s’attendre à ce que les modèles ouverts « prospèrent et se développent » dans le cadre du partenariat.Satya Nadella (satyanadella)⁵

Mais l’ampleur de la transaction souligne la tension. Hugging Face avait été valorisée pour la dernière fois à 4,5 milliards de dollars en 2023 et générerait environ 150 millions de dollars de revenus annualisés, ce qui fait de cette opération moins un pari financier conventionnel qu’un achat stratégique de la place publique de l’IA.³ Nvidia affirme financer l’ouverture ; ses détracteurs surveilleront si cette ouverture survit à son intégration dans l’empire de l’IA en expansion des Big Tech.