Au cours de l’été, le directeur général de Hugging Face, Clément Delangue, a approché Jensen Huang au sujet d’un accord, affirmant que l’IA open source avait atteint un tournant et avait besoin de « davantage de ressources, de davantage d’ampleur, de davantage de visibilité ». Il a qualifié Nvidia de « foyer idéal » pour la plateforme.¹

Fin août, des informations ont indiqué que Hugging Face envisageait une vente d’environ 13 milliards de dollars et que Nvidia avait entamé des discussions en vue d’une acquisition. Le prix représentait un bond spectaculaire par rapport à la dernière valorisation déclarée de Hugging Face, de 4,5 milliards de dollars en 2023 — et donnait à Nvidia une position clé dans le monde des modèles ouverts, au moment même où OpenAI, Anthropic et Google poursuivent des stratégies d’IA davantage intégrées verticalement.²

Jeudi, Nvidia a confirmé un accord de 12,93 milliards de dollars pour la plateforme utilisée par plus de 18 millions de développeurs, chercheurs et créateurs afin de partager des modèles, des ensembles de données et des applications.³ Huang a promis que Hugging Face « resterait une plateforme ouverte pour l’ensemble de l’écosystème de l’IA », les utilisateurs étant libres de choisir leurs modèles, cadres logiciels, clouds, fournisseurs d’inférence et plateformes de calcul ; le matériel Nvidia, a-t-il déclaré, ne serait pas obligatoire.²

Cet engagement constitue le test central de l’accord. Nvidia affirme que ses fonds et son infrastructure élargiront l’accès ; les critiques, implicitement évoqués dans les propres inquiétudes antérieures de l’entreprise concernant un investisseur dominant, observeront si le choix des développeurs survit à l’acquisition par le fournisseur de puces le plus influent du secteur. Huang a présenté l’ouverture comme un avantage en matière de sécurité : une communauté transparente confère aux défenseurs un « avantage asymétrique » sur les attaquants.¹

La réaction initiale des dirigeants du secteur a été résolument optimiste. Sundar Pichai de Google a déclaré que la transaction « renforcerait l’écosystème des modèles ouverts ».Sundar Pichai (sundarpichai)⁴ Satya Nadella de Microsoft a affirmé s’attendre à ce que les modèles ouverts « continuent de prospérer et de se développer » sous Nvidia et Hugging Face.Satya Nadella (satyanadella)⁵ Et Aravind Srinivas de Perplexity a qualifié de « absolument nécessaire » un dépôt accessible de modèles et d’outils ouverts pour que l’IA reste utile au public.Aravind Srinivas (AravSrinivas)⁶

Pour l’instant, l’acquisition est présentée comme un investissement en faveur de l’ouverture. Son véritable héritage dépendra de la capacité de Hugging Face à rester un bien commun neutre — ou à devenir une nouvelle couche stratégique dans l’empire de l’IA en expansion de Nvidia.