Lundi soir, l’ouragan Lowell fonçait sur les îles les plus occidentales d’Hawaï en tant que tempête de catégorie 2, à environ 170 miles au sud-ouest de Lihue, avec des vents soutenus de 110 mph. Son virage tardif vers le nord avait rapproché sa trajectoire prévue de façon inquiétante de Kauai et Niihau, entraînant la toute première veille de tornade de l’État, des alertes aux inondations et aux coulées de boue, ainsi que des prévisions de vagues de 20 à 30 pieds.¹

Le maire de Kauai, Derek Kawakami, a présenté la tempête qui approchait comme une épreuve de préparation plutôt que comme une curiosité. « Au cours des dernières 24 heures, nous avons vu ce système dévier et se rapprocher de nous, trop près pour être rassurant », a-t-il déclaré, appelant les habitants à achever leurs préparatifs et à être à l’intérieur avant midi.¹ Les écoles et les bureaux gouvernementaux ont reçu l’ordre de fermer, les résidents des zones côtières ont été invités à chercher un hébergement plus sûr, et des voyageurs affluaient déjà à l’aéroport de Lihue pour tenter de partir.

Mardi matin, le centre de Lowell s’éloignait, mais les dégâts devenaient évidents. Le vaste champ de vents de l’ouragan a produit des rafales atteignant 80 mph, de fortes pluies, une houle dangereuse et des inondations, bien qu’il soit passé à l’ouest des îles. Environ 32 478 clients d’électricité de Kauai — soit près de 88 % du total de l’île — étaient privés de courant.²

Les premiers rapports faisaient état d’une maison arrachée de ses fondations, d’un toit emporté d’une autre habitation, d’un arbre ayant heurté une maison à Kilauea et d’une blessure durant la nuit. L’eau aurait inondé la zone de la piscine du Sheraton Kauai Resort et encerclé le bâtiment ; plusieurs voitures auraient été emportées par les eaux. L’aéroport de Lihue restait fermé, tandis que des débris, des arbres abattus et des inondations bloquaient des routes et des ponts clés, y compris des portions de la Kuhio Highway et de la Route 50.²

Les responsables des secours ont exhorté les résidents comme les visiteurs à ne pas conduire pendant que les équipes dégageaient les voies et intervenaient sur les lignes électriques. « Alors que le jour se lève et que l’ampleur des dégâts causés par l’ouragan Lowell apparaît plus clairement, nous voulons veiller à ce qu’aucune autre situation d’urgence ne survienne inutilement », a déclaré Elton Ushio, administrateur de l’Agence de gestion des urgences de Kauai.² La menace immédiate de la tempête s’atténuait, mais pour Kauai, le rétablissement ne faisait que commencer.