L’essor de la Finlande comme base informatique en Europe du Nord a commencé bien avant la dernière annonce de Google. L’entreprise exploite déjà un important centre de données à Hamina, installé dans une ancienne papeterie et refroidi avec l’eau de mer du golfe de Finlande, et a annoncé séparément une extension de 1 milliard d’euros de son campus sur place en 2024. Microsoft, de son côté, développe une région cloud dans le sud de la Finlande et a recherché des terrains sur la côte ouest ; TikTok a annoncé une installation de plus de 1 milliard d’euros à Kouvola dans le cadre de son initiative européenne en faveur de la souveraineté des données.¹

Mercredi, Google a relevé la mise, déclarant qu’il investirait au moins 13 milliards d’euros, soit environ 15,1 milliards de dollars, dans les infrastructures finlandaises d’IA d’ici 2028. Le programme — son plus grand investissement unique en Europe — couvre des centres de données, des projets énergétiques de soutien, des améliorations du réseau et des initiatives d’énergie renouvelable sur quatre sites.²

Pour Google, l’argument ne se résume pas à davantage de capacité de serveurs. Ruth Porat, présidente et directrice des investissements d’Alphabet et de Google, a déclaré que l’entreprise associerait son expansion technologique à de « nouvelles capacités énergétiques, des améliorations du réseau et des initiatives en faveur de l’accessibilité financière de l’énergie ».¹ Ce cadrage compte sur un continent où les terrains et l’électricité disponibles se raréfient, et où l’appétit énergétique de l’IA devient une question politique autant que commerciale.

Les défenseurs de la Finlande affirment qu’elle possède les atouts nécessaires pour répondre à cette demande. Matti Lajunen, du cabinet d’avocats Hannes Snellman, a évoqué une « énorme demande d’infrastructures d’IA », ajoutant que de nouveaux acteurs se renseignent chaque semaine sur une entrée sur le marché ; lors d’événements du secteur, a-t-il déclaré, la Finlande a été surnommée le « Texas de l’Europe ».¹

La composante énergétique est au cœur de l’accord. Google a signé avec Fortum un contrat d’achat d’électricité de 22 ans qui soutient la prolongation de l’exploitation de la centrale nucléaire de Loviisa, tandis que les entreprises examineront des modèles visant à améliorer l’économie d’éventuels nouveaux réacteurs. Fortum a déclaré que cet accord pourrait maintenir en ligne environ 10 % de l’approvisionnement électrique de la Finlande et aider à éviter une hausse des coûts du réseau après 2030.²

Le Premier ministre Petteri Orpo a présenté l’investissement comme plus qu’un boom de la construction : « La valeur de l’économie des données va bien au-delà de l’investissement direct en stimulant l’innovation, la recherche et le développement. »¹ Le pari de Google est que la Finlande peut fournir l’ensemble — informatique, électricité et acceptation publique — à l’échelle industrielle.