Histoire
septembre 14, 2026
La retraite de Caltech organisée par OpenAI oppose la prochaine génération des mathématiques à ses gardiens
Les organisateurs étudiants de Caltech considèrent l’engagement avec une IA puissante comme un moyen inévitable de protéger leur avenir en mathématiques, tandis que leurs critiques universitaires voient dans le même événement un raccourci vers des travaux mal compris et le battage publicitaire des entreprises. Le retrait d’OpenAI reconnaît la perturbation sans résoudre cette division.
L’affrontement a commencé par un sombre constat fait par des étudiants entrant dans une profession rapidement remodelée par les machines. Caiman Moreno-Earle, étudiant de 19 ans en mathématiques à Caltech, a contribué à concevoir un « mathathon » de plusieurs jours au cours duquel les participants utiliseraient l’IA sur des problèmes théoriques difficiles. Pour les jeunes chercheurs, soutenait-il, attendre que les universitaires chevronnés fixent les règles n’est pas une option : « Nous n’avons pas le luxe d’attendre pour le découvrir. »1
Les organisateurs ont obtenu un soutien exceptionnel de 2 millions de dollars en capacité de calcul — 1 million de dollars chacun de la part d’Anthropic et d’OpenAI — et ont sollicité les conseils de professeurs de Caltech et d’autres mathématiciens lors de l’élaboration du cadre de l’événement. Mais lorsque le tract est apparu le 4 septembre, sa question — ce que les mathématiciens devraient faire lorsque l’IA résout des conjectures plus vite — a déclenché une révolte.
Plus de 700 universitaires et étudiants ont signé une lettre ouverte appelant à l’annulation. Leur inquiétude n’était pas simplement que l’IA n’a pas sa place en mathématiques, mais que le cadrage de l’événement exagérait ce que les systèmes peuvent faire de manière fiable, récompensait les résultats précipités et offrait aux entreprises d’IA une tribune marketing très visible. L’alerte a reçu un soutien de premier plan : Yann LeCun a relayé un appel à lire une lettre ouverte signée par 24 médaillés Fields, intitulée « Un grave désalignement de l’IA en mathématiques ». 
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OpenAI a ensuite retiré son million de dollars en jetons, déclarant par l’intermédiaire de Dan Roberts, responsable de la recherche, qu’elle reconnaissait que les progrès rapides de l’IA en mathématiques étaient « perturbateurs ». Ce retrait a suivi la réaction hostile à l’événement de Caltech.3
Pourtant, les organisateurs ont refusé d’annuler. Alvan Arulandu a déclaré que le différend dépasse le cadre d’une seule compétition : les mathématiques doivent préserver leur dimension humaine tout en s’adaptant à des systèmes de plus en plus capables. Pour eux, collaborer avec les entreprises d’IA est une occasion de façonner cette transition plutôt que de s’y soumettre. L’événement reste prévu pour débuter le 30 octobre, les organisateurs recherchant un soutien de calcul de remplacement.