Google, Nvidia et la start-up Emerald AI ont relancé mercredi une coalition sectorielle autour d’une promesse simple mais politiquement épineuse : les centres de données dédiés à l’IA utiliseront moins d’électricité lorsque le réseau aura besoin d’être soulagé.¹

L’AI Energy Management Alliance, relance de l’Advanced Energy Management Alliance, largement inactive, fondée en 2014, réunit 20 entreprises et organisations, dont Anthropic, National Grid, AES, Constellation, NRG et RWE. Sa mission plus ciblée est de convaincre les services publics, les opérateurs de réseau et les régulateurs de récompenser les centres de données capables d’adapter leur demande d’électricité.¹

Pour les entreprises, cette proposition offre une voie pour surmonter un goulot d’étranglement croissant. Au lieu de fonctionner comme des consommateurs d’électricité 24 heures sur 24, les centres de données pourraient déplacer ou interrompre les charges de travail liées à l’IA, puiser dans des batteries ou utiliser une production locale lorsque les approvisionnements sont tendus. Cela pourrait réduire la nécessité de coûteuses modernisations du réseau et permettre aux projets d’être raccordés plus rapidement. Google affirme avoir engagé 1 gigawatt de demande qu’il peut réduire grâce à des accords avec des services publics à l’échelle nationale.¹

Le responsable du développement durable de Nvidia, Josh Parker, a qualifié la proposition de « solution gagnant-gagnant-gagnant ». ¹ Le directeur général d’Emerald AI, Varun Sivaram, a posé une condition plus stricte : tout accès préférentiel doit reposer sur une flexibilité « vérifiable et contraignante ». ¹

L’alliance tente de répondre à une réaction négative du public que ses membres ne peuvent ignorer. AP-NORC et l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago ont constaté que 84 % des Américains s’inquiètent de l’effet des centres de données sur les prix locaux de l’électricité ; des proportions presque égales de démocrates et de républicains sont favorables à ce que les développeurs soient tenus de payer les modernisations du réseau qu’ils nécessitent.¹

Cela laisse à venir l’épreuve centrale. En juin, les régulateurs fédéraux ont demandé aux opérateurs régionaux de réseau d’explorer des options pour raccorder les grands utilisateurs flexibles, ouvrant potentiellement une voie rapide. Mais le secteur doit d’abord convaincre les régulateurs — et des voisins de plus en plus sceptiques — qu’être un « bon citoyen du réseau » ne se résume pas à un slogan.¹