Karollyn Zepeda a perdu les eaux chez elle, dans l’Outer Sunset, samedi après-midi, et elle et son partenaire, Nate Geminiano, sont partis dans leur Honda vers le centre de travail et d’accouchement de Kaiser. L’itinéraire semblait d’abord praticable : leur GPS prévoyait 15 minutes.

Puis la circulation sur la Highway 1 a ralenti, avant de s’arrêter complètement dans Golden Gate Park. Alors que l’heure d’arrivée estimée reculait, Zepeda a dit à Geminiano : « J’ai peur. Je suis sur le point d’avoir ce bébé dans la voiture. »¹

Geminiano s’est garé près de Crossover et de Martin Luther King Jr. drives, a appelé le 911 et a commencé à demander aux automobilistes immobilisés s’il y avait un médecin. Il a ensuite décrit ses efforts pour garder son calme face à un accouchement qu’il n’était pas préparé à gérer : « J’essaie juste de rester calme, d’apporter tout le soutien que je peux, parce que je n’ai aucune idée de ce que je fais. »¹

L’aide est venue non pas d’un médecin, mais de Katie Higgins, propriétaire d’un café ayant suivi une formation de doula environ 15 ans auparavant. En apprenant qu’une femme était en travail, Higgins a couru vers la voiture en criant : « Je ne suis pas médecin, mais je suis doula ! » Elle a trouvé Zepeda déjà accroupie sur le siège passager avant et en train de pousser.¹

L’embouteillage est devenu une maternité improvisée. Des passants ont apporté des serviettes, tenu une couverture pour préserver l’intimité et trouvé des gants bleus ; Higgins a guidé Zepeda et lui a massé les hanches. Pour Zepeda, l’assurance de cette inconnue a changé la situation : « Elle savait vraiment ce qu’elle faisait, et cela m’a donné confiance et m’a préparée. »¹

Les pompiers ont été dépêchés peu après 16 h 30, mais l’ambulance a dû se garer à environ deux pâtés de maisons et les ambulanciers ont couru dans le parc. Ils sont arrivés à temps pour mettre au monde une petite fille en bonne santé, tandis qu’un camion de pompiers suivait pour prêter assistance. La mère et le bébé ont été conduits à l’hôpital en bon état.²

Le San Francisco Fire Department a présenté l’épisode comme bien plus qu’un cauchemar de circulation. Le capitaine Jonathan Baxter a qualifié l’arrivée du nouveau-né de « véritable témoignage de dévouement, de compassion et de travail d’équipe ». ² Pour les parents, la leçon était la même depuis le siège passager : une ville à l’arrêt peut encore agir vite lorsque cela compte.