La volonté du Texas de devenir une puissance de l’intelligence artificielle s’est heurtée à une réalité politique plus difficile : les habitants et les régulateurs veulent être assurés que le secteur ne submergera pas le réseau électrique ni n’épuisera les rares ressources en eau.

Le différend a commencé en août, lorsque le gouverneur Greg Abbott a ordonné à la Public Utility Commission of Texas et à ERCOT d’auditer chaque centre de données qui sollicitait encore un raccordement au réseau. L’État faisait face à environ 474 gigawatts de nouvelle demande proposée — soit environ cinq fois la charge de pointe record du Texas — les centres de données représentant environ 90 % des demandes.¹ Abbott avait alors averti que les projets ne respectant pas les conditions de l’État se verraient refuser un raccordement.

En septembre, il a étendu l’examen à l’eau. Le Texas Water Development Board a reçu pour instruction de faire appliquer les règles de déclaration, d’engager des sanctions pour les manquements passés et de partager les informations sur l’utilisation de l’eau avec ERCOT. Le bureau d’Abbott a indiqué que certains exploitants semblaient avoir retenu des informations nécessaires au plan hydrique de l’État, s’exposant potentiellement à des conséquences civiles ou pénales.¹

Lundi, Abbott a de nouveau prolongé le gel, ordonnant à la Texas Commission on Environmental Quality de cesser de délivrer tous les permis environnementaux pour les centres de données jusqu’à l’achèvement des audits du réseau et de l’eau. « En clair, les Texans doivent passer en premier », a-t-il déclaré. « Les centres de données doivent assumer leurs propres coûts, protéger notre réseau et notre eau, et achever les audits d’ERCOT et du TWDB. »¹

Pour les communautés déjà inquiètes de cette expansion, l’intervention constitue une validation. Clayton Tucker, du Texas Farmers Union, a évoqué le coût élevé des puits d’irrigation et qualifié certaines installations de « gouffres à eau », affirmant que les niveaux des puits avaient baissé de 25 pieds dans certains endroits.¹

Pour le secteur, toutefois, l’arrêt représente un net revirement. Le Texas devait concurrencer la Virginie pour la suprématie des centres de données, mais BloombergNEF a estimé que près de 50 gigawatts de capacité proposée — presque un cinquième du pipeline national — pourraient être menacés par la pause de l’État, les pertes de revenus potentielles pouvant atteindre 8 milliards de dollars d’ici début 2027.² Les ambitions du Texas en matière d’IA reposent désormais sur la capacité des promoteurs à satisfaire aux audits qu’Abbott a érigés en droit d’entrée.