L’essor des centres de données au Texas était autrefois au cœur de l’argumentaire du gouverneur Greg Abbott présentant l’État comme « l’épicentre du développement de l’IA ». Mais cette ambition a commencé à se heurter à une préoccupation politique bien plus immédiate : le réseau électrique et l’approvisionnement en eau pourraient-ils supporter l’afflux d’installations proposées ?¹

En août, Abbott a ordonné à la Public Utility Commission et à l’ERCOT d’auditer chaque centre de données cherchant encore un raccordement au réseau, instaurant un moratoire sur les nouvelles approbations. Son critère ne laissait aucune place au compromis : les projets ne respectant pas les exigences de l’État et du réseau se verraient refuser l’accès au réseau texan.²

L’attention s’est élargie en septembre, lorsqu’Abbott a demandé au Texas Water Development Board de faire appliquer les règles de déclaration des prélèvements d’eau. Son bureau a indiqué que certains opérateurs semblaient avoir retenu des informations nécessaires au plan hydrique de l’État ; ces manquements pourraient entraîner des sanctions, des renvois devant la justice pénale ou faire obstacle à l’obtention de permis environnementaux.³

Puis est venue la mesure la plus sévère. Lundi, Abbott a demandé à la Texas Commission on Environmental Quality de cesser d’accorder des permis aux centres de données jusqu’à ce que l’ERCOT et le conseil de l’eau achèvent leurs audits. « Tout simplement, les Texans doivent passer en premier », a-t-il déclaré, soutenant que les promoteurs devaient assumer leurs propres coûts d’infrastructure, protéger l’électricité et l’eau, et achever les examens avant de pouvoir construire.²

Pour les critiques locales, cette justification est concrète plutôt qu’abstraite. Clayton Tucker, du Texas Farmers Union, a averti que les puits d’irrigation sont déjà sous pression, qualifiant certaines installations de « gouffres à eau » dans une région où le forage d’un puits de remplacement peut coûter jusqu’à 40 000 dollars.²

Pour le secteur, toutefois, l’extension du gel menace un important moteur de croissance. Des analystes cités par un rapport ont estimé que près de 50 gigawatts de capacité de centres de données envisagée au Texas pourraient être menacés, avec des pertes de revenus potentielles dépassant 8 milliards de dollars d’ici début 2027. L’essor de l’IA au Texas n’est pas terminé — mais Abbott a clairement indiqué que sa prochaine phase passera par un filtre plus strict.¹