La première version connue est apparue en ligne dans l’après-midi du 14 septembre : une petite image floue qui semblait montrer le président Trump embrassant une femme sur un terrain de golf. La femme n’était vue que de dos, mais les utilisateurs ont rapidement relevé une ressemblance avec Natalie Harp, l’assistante personnelle de Trump et une cible fréquente des critiques politiques démocrates.¹

L’image a été publiée sur Threads par un compte se décrivant comme « la racaille rebelle contre laquelle Trump vous met en garde ». De là, elle s’est propagée sur Facebook, Instagram et X. Une version plus nette est ensuite apparue sous forme de vignette pour l’émission YouTube du stratège démocrate et influenceur en ligne Keith Edwards, donnant à l’affirmation une plus grande audience.

Cette propagation rapide comptait davantage que la qualité de l’image. De nombreux utilisateurs ont considéré le prétendu baiser comme la preuve d’un récit préexistant sur la place de Harp dans l’entourage de Trump ; d’autres l’ont amplifié, qu’ils y croient ou non. Le résultat a été des millions de vues et de commentaires avant que les experts aient eu le temps d’établir d’où venait l’image ou comment elle avait été créée.

Les chercheurs en expertise numérique ont finalement convergé vers la même conclusion : l’image avait été générée par intelligence artificielle. Un autre article a formulé le constat sans détour : les images de Trump embrassant Harp sont « devenues virales », mais étaient des « faux générés par IA ».²

Le démenti n’a pas effacé la leçon. Les images modifiées peuvent être copiées, compressées, améliorées et republiées si rapidement que retracer un original devient difficile, même pour les spécialistes. À l’approche des élections de mi-mandat du 3 novembre, le faux baiser constitue un avertissement saisissant : les publics en ligne sont particulièrement vulnérables lorsqu’une image fabriquée semble confirmer ce qu’ils veulent déjà croire.