Le différend a commencé avec une publication TikTok du 16 septembre d’une recruteuse en entreprise, avertissant que boire du café glacé pendant un entretien d’embauche peut paraître « un peu trop décontracté » et potentiellement nuire aux chances d’un candidat. La vidéo a recueilli plus de 465 000 vues et a rapidement transformé un gobelet à emporter en référendum sur les normes au travail.¹

Les commentateurs se sont divisés selon des lignes familières. Un camp a soutenu qu’une boisson ne dit rien de l’éthique de travail, de l’intelligence ou de l’expérience d’un candidat. L’autre a insisté sur le fait que le problème n’était pas le café en lui-même, mais le professionnalisme — et la capacité à lire la situation.

Pour Phoebe Gavin, coach en carrière et en leadership basée à Washington, cette approche inverse les priorités. Elle a qualifié le débat de preuve de « tout ce qui ne va pas dans le recrutement aujourd’hui », affirmant que les employeurs détiennent un pouvoir disproportionné sur un marché éprouvant. Avec 27 % des chômeurs en recherche d’emploi depuis plus de six mois, a-t-elle déclaré, être rejeté parce que « vous aviez soif » n’est pas simplement mesquin ; c’est exaspérant.

L’experte carrière de LinkedIn Catherine Fisher y voit une autre dimension : un conflit générationnel. Les travailleurs de la génération Z sont plus enclins à exprimer leur personnalité au travail et à remettre en cause les règles qu’ils jugent arbitraires, a-t-elle déclaré. Les responsables du recrutement plus âgés peuvent interpréter le même comportement à travers des stéréotypes selon lesquels les jeunes travailleurs seraient paresseux ou ne correspondraient pas à la culture de l’entreprise.

Pourtant, même les détracteurs de ce jugement appellent au pragmatisme. La recruteuse Jamie Close a déclaré qu’un excellent candidat ne devrait pas être défini par un café glacé, mais a conseillé de le laisser dans la voiture afin d’éviter les renversements, le bruit et les distractions. Fisher a de même jugé « assez ridicule » qu’un café puisse influencer une offre, tout en avertissant que les demandeurs d’emploi sur un marché tendu ne devraient pas donner aux recruteurs une raison facile de se concentrer sur autre chose que leurs compétences.

La réponse de Gavin est plus tranchante : une entreprise qui écarte quelqu’un à cause d’une boisson révèle peut-être sa propre culture. Les entretiens, a souligné Fisher, fonctionnent dans les deux sens — et les candidats devraient décider si le lieu de travail pour lequel ils se mettent en scène est réellement celui qu’ils souhaitent rejoindre.