Le documentaire de quatre heures d’Alex Gibney sur Elon Musk, dont la sortie en salles est prévue le 9 octobre, s’est heurté à un obstacle embarrassant avant que le public puisse le juger par lui-même : son distributeur, Bleecker Street, n’a initialement pas réussi à faire promouvoir sa bande-annonce sur plusieurs grandes plateformes sociales.¹

Les premiers refus ont suscité une attention particulière parce que le film examine une figure présentée comme cherchant à contrôler le débat public, notamment par une prétendue censure sur X après avoir acheté la plateforme en 2022. La réticence apparente de YouTube, TikTok et Meta à diffuser ne serait-ce que de la publicité payante, a souligné The Hollywood Reporter, ne pouvait qu’exacerber les préoccupations liées à la liberté d’expression à un moment où un nombre décroissant d’entreprises contrôle les plateformes les plus déterminantes du pays.¹

La position de X a été présentée comme peu surprenante par les critiques, compte tenu de la propriété de l’entreprise par Musk et de ce qu’ils ont décrit comme sa sensibilité à la critique. Mais YouTube et Meta sont devenus le test le plus déterminant : contrairement à X, aucune des deux n’appartient au sujet du documentaire, et pourtant toutes deux semblaient initialement peu disposées à diffuser sa bande-annonce.

Puis est venu le revirement. Après les réactions négatives, YouTube a déclaré que la bande-annonce avait été « temporairement restreinte par notre système » lorsqu’elle avait été soumise comme publicité, mais qu’un examen ultérieur avait autorisé sa diffusion.² Meta aurait également modifié sa décision, bien que l’entreprise n’ait pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.²

Le conflit immédiat est donc terminé. Le débat plus large ne l’est pas : l’épisode offre encore aux critiques un exemple concis de la rapidité avec laquelle la visibilité culturelle peut dépendre des décisions opaques de quelques gardiens de l’accès à la publicité.