Avant le lancement de lundi, SpaceX avait obtenu l’autorisation de la FAA pour le vol 14 de Starship et les opérations de rentrée. L’ambition de l’entreprise n’était plus simplement un autre essai : elle prévoyait de tenter l’orbite pour la première fois tout en transportant 26 satellites Starlink V3 améliorés, une charge utile essentielle à ses projets d’expansion de la capacité haut débit.¹

À 8 h 49 EDT, la fusée de 407 pieds s’est élevée depuis Starbase, au Texas, propulsée par 33 moteurs Raptor. Après la séparation, Super Heavy a fait demi-tour et a effectué un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, tandis que l’étage supérieur de Starship poursuivait son ascension.²

C’est alors qu’est survenue l’hésitation décisive de la mission. L’un des six moteurs de Starship s’est arrêté prématurément pendant l’ascension, tandis que deux moteurs du propulseur ont également apparemment connu des défaillances à différents moments. Les contrôleurs de vol disposaient de quelques minutes pour déterminer si une insertion orbitale permettrait au véhicule de désorbiter en toute sécurité. Le commentateur de SpaceX Dan Huot a déclaré que les responsables ne poursuivraient que s’ils étaient « très confiants dans les systèmes essentiels qui doivent fonctionner pour vous permettre de sortir de l’orbite une fois là-haut ».²

Ils ont poursuivi. Un Raptor central distinct a redémarré pendant 19 secondes, fournissant la poussée finale vers une orbite d’environ 171 miles. Musk a déclaré : « Premier vol orbital de Starship réussi ! »Elon Musk (elonmusk)³

Cette décision a ouvert la partie commerciale de l’essai. Starship a libéré les 26 Starlink V3 — des satellites trop grands pour Falcon 9 et conçus pour offrir une capacité bien supérieure à celle des modèles précédents. Musk a ensuite déclaré que les 26 avaient été déployés et « fonctionnaient nominalement ». Elon Musk (elonmusk)⁴

Cette réussite renforce l’argument de SpaceX selon lequel Starship peut devenir le cheval de bataille du transport lourd pour Starlink, les futures missions lunaires de la NASA et d’autres ambitions. Pourtant, les anomalies des moteurs soulignent une autre réalité : l’entreprise n’a atteint l’orbite qu’après avoir décidé que les risques liés au retour au sol étaient maîtrisés.¹