Les normes d’économie de carburant façonnent le marché automobile américain depuis le lancement du programme Corporate Average Fuel Economy en 1975, poussant généralement les constructeurs vers des véhicules plus efficaces. Sous le président Joe Biden, cette trajectoire s’est accentuée : les constructeurs automobiles devaient porter l’efficacité moyenne de leur flotte à environ 50 miles par gallon d’ici l’année-modèle 2031, une politique conçue en partie pour encourager la production et les ventes de véhicules électriques.¹

Cette orientation a désormais été inversée. Le ministère des Transports a finalisé des normes exigeant 34,9 miles par gallon d’ici 2031, au lieu de l’objectif de 50,4 mpg prévu par le plan de l’ère Biden. Le nouveau seuil n’est que modestement supérieur à l’objectif de 30,1 mpg fixé pour l’année-modèle 2024. L’administration a qualifié ce changement de « parmi les plus grandes mesures de déréglementation sous la seconde administration Trump ».²

Trump a présenté ce changement comme une mesure d’accessibilité financière et une victoire en matière de politique industrielle. En annonçant son approbation des normes, il a déclaré qu’elles permettraient de « supprimer le gaspillage de la construction automobile en Amérique », entraînant des « PRIX PLUS BAS » et faisant économiser des milliers de dollars aux familles sur les véhicules neufs. Il a également affirmé que des constructeurs allant de General Motors à Ford et Stellantis souhaitaient fabriquer davantage de véhicules aux États-Unis sous les nouvelles règles.¹

Cet argument rejoint l’intérêt des constructeurs automobiles à produire davantage de pick-up et de SUV plus rentables, des véhicules qui consomment généralement plus de carburant que les petites voitures. L’administration affirme que la règle réduira de 1 300 dollars le prix moyen d’un véhicule neuf et permettra d’économiser 138 milliards de dollars sur cinq ans, bien que ces estimations soient contestées.²

Les critiques affirment que des prix initiaux plus bas masquent des coûts plus importants sur la durée de vie d’un véhicule. Les normes de Biden devaient permettre d’économiser 23 milliards de dollars en coûts de carburant, dont plus de 600 dollars d’essence pour un propriétaire type. Harold Wimmer, président-directeur général de l’American Lung Association, a déclaré : « Il n’y a aucune raison d’affaiblir des normes qui sont technologiquement réalisables et qui ont un bénéfice direct sur la qualité de l’air que les gens respirent. »²

La fracture est nette : l’équipe de Trump promet des voitures moins chères et davantage de flexibilité pour les constructeurs ; les défenseurs de l’environnement avertissent que des normes plus faibles conduiront les Américains à acheter plus d’essence, à respirer un air plus pollué et à faire face à des coûts plus élevés liés au climat.