Histoire
octobre 8, 2026
Un fraudeur de musique IA condamné à 18 mois, alors que le DOJ fixe une limite
Les procureurs présentent l'opération musicale de Michael Smith, alimentée par des bots, comme un vol au détriment des artistes professionnels et comme une affaire test pour dissuader la fraude assistée par IA. Sa défense accepte la peine, mais soutient qu'un accusé repentant devrait pouvoir rembourser ce qu'il doit.
L'opération de streaming de Michael Smith, qui a duré sept ans, a commencé en 2017, selon les procureurs, avec des adresses e-mail achetées et des cartes de débit obtenues frauduleusement utilisées pour créer des milliers de faux comptes sur les principaux services de musique.1 Les comptes n'étaient pas des auditeurs ; ils constituaient une machine destinée à diffuser de la musique en boucle dont Smith prétendait être propriétaire.
Smith a ensuite utilisé des morceaux générés par IA et des bots contrôlés par logiciel pour donner l'apparence d'audiences vastes et dispersées sur Amazon Music, Apple Music, Spotify et YouTube Music. Par moments, a déclaré le ministère de la Justice, jusqu'à 10 000 comptes diffusaient simultanément de la musique. En avril 2023, la musique de Smith a enregistré 80,9 millions d'écoutes sur des forfaits familiaux sur YouTube Music, contre 9,3 millions pour l'ensemble du catalogue de Taylor Swift, selon le gouvernement.2
Cette ampleur s'est traduite en argent. Dans un e-mail de 2017, Smith avait calculé que 661 440 écoutes quotidiennes pourraient rapporter plus de 1,2 million de dollars par an ; en juin 2019, selon les procureurs, il percevait environ 110 000 dollars par mois en redevances. Lors de son arrestation en 2024, l'opération avait généré des milliards d'écoutes pour des centaines de milliers de chansons créées par IA.2
Inculpé en 2024 et ayant plaidé coupable en mars de complot en vue de commettre une fraude électronique, cet homme de 54 ans originaire de Caroline du Nord a été condamné mardi à 18 mois de prison, deux ans de liberté surveillée et à la confiscation de 8 091 843,64 dollars. Cette affaire constituait la première poursuite pénale du ministère de la Justice concernant une fraude au streaming assistée par IA.1
Pour les procureurs, l'enjeu ne se limitait pas aux pertes des plateformes, mais concernait aussi le fonds de redevances que Smith aurait épuisé. « En inondant les plateformes de streaming musical de bots automatisés à la place des consommateurs, et de fausses chansons à la place de la créativité, Smith a dérobé des millions de dollars de redevances à de véritables artistes et à leurs fans », a déclaré le procureur fédéral Jamie McDonald.2
L'avocat de Smith, Noell Tin, a mis l'accent sur tout autre chose : le repentir et la restitution. Smith était « profondément désolé », a déclaré Tin, et « purgera sa peine et est déterminé à réparer ses torts ».2