Le chiffre spectaculaire de 70 milliards de dollars de revenus annualisés d’OpenAI a commencé à circuler en septembre, présentant l’entreprise comme étant à peu près comparable au rythme de revenus annoncé de son rival Anthropic. Mais ce nombre ne constituait pas une mesure directe des ventes déclarées par OpenAI elle-même : il s’agissait d’un effort visant à « gonfler » les revenus afin d’effectuer une comparaison à périmètre égal en utilisant la méthodologie d’Anthropic, a rapporté Axios.¹

La distinction réside dans les transactions avec des partenaires cloud. Selon l’approche comptable décrite par Francine McKenna, professeure de comptabilité, Anthropic peut enregistrer la valeur totale d’une vente réalisée via un fournisseur cloud — 100 dollars pour une transaction de 100 dollars — puis inscrire la part du fournisseur comme une dépense. OpenAI, à l’inverse, n’enregistre que sa propre part de certaines ventes réalisées via des partenaires. Les deux approches sont conformes aux principes comptables généralement admis (GAAP), mais elles reflètent des appréciations différentes quant à l’entité qui contrôle la relation client et fournit le produit.¹

Plus récemment, OpenAI aurait déclaré à des investisseurs que ses revenus annualisés « approchent les 50 milliards de dollars », soit environ 20 milliards de dollars de moins que le chiffre mis en avant précédemment.² Les informations du Financial Times, relayées par TechCrunch, ont présenté le chiffre de 70 milliards de dollars comme un exercice de comparaison initié par les investisseurs plutôt que comme une divulgation comparable des revenus habituellement comptabilisés par OpenAI.²

Cela importe, car les revenus annualisés sont un raccourci de la Silicon Valley qui projette une période récente de ventes sur une année entière — utile pour les entreprises privées à forte croissance, mais moins convaincant que des revenus réels audités sur les marchés publics. La question est particulièrement cruciale pour OpenAI alors qu’elle cherche à justifier des dépenses et des financements énormes : TechCrunch a noté que l’entreprise avait levé 122 milliards de dollars lors d’un tour de table en mars, tandis que des données financières de 2025 divulguées montraient environ 13 milliards de dollars de revenus parallèlement à des coûts bien plus élevés.²

Le chiffre révisé ne signale pas nécessairement une disparition de la demande. Il montre toutefois à quel point le récit change radicalement lorsque des ventes d’IA identiques sont comptabilisées selon des cadres comptables différents.