Le différend a commencé après qu’OpenAI a licencié Jasmine Wang, Tomek Korbak et Mikita Balesni de son équipe de sécurité à la suite d’une enquête sur la gestion d’informations sensibles. L’entreprise a déclaré que les trois avaient enfreint des politiques, tandis que leurs travaux avaient recoupé l’enquête sur un incident d’agent incontrôlé impliquant Hugging Face.¹

Le 8 octobre, les anciens employés ont répondu par une lettre ouverte conjointe, niant avoir partagé de manière inappropriée des informations avec METR, le groupe externe de sécurité de l’IA chargé d’examiner l’épisode Hugging Face. Ils ont fait valoir qu’un incident sans précédent avait contraint les procédures internes à évoluer en temps réel — et qu’un contact étroit avec des évaluateurs externes faisait partie d’un travail de sécurité mené de façon responsable.²

Leur préoccupation la plus vive était culturelle. « Des licenciements comme les nôtres, exécutés et communiqués si brusquement, glacent la culture d’ouverture qu’OpenAI a valorisée par le passé », ont-ils écrit.² Wang a déclaré que le message concret adressé au personnel restant était sombre : « Soulevez des préoccupations ou travaillez étroitement avec des groupes externes de sécurité, et vous pourriez être les prochains. »¹ Le trio a exhorté OpenAI à préserver la capacité de surveillance des modèles, à maintenir un accès substantiel pour les auditeurs tiers et à clarifier les protections accordées aux employés qui tirent la sonnette d’alarme.

OpenAI rejette l’accusation de représailles. Dans une note interne rendue publique après la lettre, un responsable de la recherche a déclaré : « Ces décisions ne concernaient pas le fait de soulever des préoccupations en matière de sécurité ou de s’exprimer. Nous l’avons toujours encouragé et nous l’encouragerons toujours. »³ L’entreprise affirme qu’une enquête approfondie a révélé un plus large « schéma de mauvaise conduite » et une atteinte importante à la confiance, sans détailler publiquement le comportement en cause.¹

Cela laisse le désaccord central non résolu. Les chercheurs considèrent les licenciements opaques comme une menace pour l’examen indépendant au moment même où les systèmes avancés deviennent plus difficiles à surveiller ; OpenAI affirme que la responsabilité dans la gestion des informations sensibles est compatible avec une culture de sécurité ouverte, et non contraire à celle-ci. L’entreprise a déclaré qu’elle entendait toujours travailler avec des évaluateurs tiers de la sécurité et qu’elle finalisait les contrats correspondants.¹