Rachel se trouvait encore à environ 800 miles au sud-ouest de San Diego vendredi lorsque sa houle a commencé à causer des dégâts sur la côte. À Newport Beach, l’eau de mer a franchi les barrières de plage et transformé certaines parties de la péninsule de Balboa en voies navigables, immobilisant des voitures et atteignant des maisons situées à plusieurs pâtés de maisons à l’intérieur des terres. Le directeur des services publics, Mark Vukojevic, a estimé que 15 à 20 pâtés de maisons avaient été inondés, la marée arrivant 20 pouces au-dessus des niveaux prévus — un événement qu’il a qualifié de sans précédent.¹

La ville a déclaré l’état d’urgence local, déployé des pompes et des équipes, et commencé à reconstruire des barrières de sable tandis que la police limitait l’accès aux quartiers inondés. Pour les habitants et les responsables locaux, l’épisode était particulièrement alarmant car il s’est produit avant l’arrivée prévue de Rachel et avant ses pluies les plus fortes — signe que les plages érodées et le niveau élevé de l’océan laissaient peu de marge d’erreur.¹

Plus au nord, Long Beach a subi un bilan structurel plus lourd. Les vagues ont franchi une palissade en bois sur la Peninsula, endommagé la promenade et rendu des bâtiments dangereux d’accès. Samedi soir, le maire Rex Richardson a déclaré que huit structures avaient reçu un avis rouge et qu’une autre avait reçu un avis jaune ; certains habitants de la péninsule étaient soumis à des ordres d’évacuation obligatoires jusqu’à mardi.²

De samedi soir à dimanche : Rachel a touché terre au sud de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et a été reclassée en cyclone post-tropical. Les prévisionnistes ont souligné que ce changement d’appellation ne réduisait pas le danger. Le météorologue des services météorologiques Adam Roser a averti : « Nous commencerons à le voir arriver tard ce soir et demain. »²

La réponse immédiate s’est concentrée sur le gain de temps avant la marée haute de dimanche. Des entrepreneurs de Newport Beach ont renforcé les bermes de sable vulnérables, tandis que Long Beach a commencé à déposer des dizaines de milliers de verges cubes de sable le long de sa Peninsula. Le directeur municipal Seimone Jurjis a déclaré que l’objectif de Newport était de « renforcer autant d’emplacements vulnérables que possible avant la prochaine marée haute ». ²

Les prévisionnistes attendaient le pic vers dimanche matin : des marées proches de 8 pieds, des vagues fréquentes de 6 à 9 pieds, des séries possibles de 15 pieds, et des précipitations susceptibles de transformer les inondations côtières en crues soudaines. Leur avertissement était sans détour : le premier coup de Rachel était arrivé tôt, mais sa journée la plus destructrice pourrait encore être à venir.²