Les dégâts de vendredi sont survenus alors que la tempête tropicale Rachel se trouvait encore à environ 800 miles au sud-ouest de San Diego. Une forte houle et des marées hautes ont poussé l’eau de mer à travers la péninsule de Balboa, à Newport Beach, inondant selon les estimations 15 à 20 pâtés de maisons, piégeant des voitures et atteignant des habitations loin à l’intérieur des terres. Le directeur des services publics, Mark Vukojevic, a déclaré que la marée avait dépassé de 20 pouces le niveau prévu — un événement qu’il a qualifié de sans précédent.¹

Newport Beach a déclaré l’état d’urgence local, déployé des pompes et des équipes, et commencé à reconstruire les barrières de plage. À Long Beach, les vagues ont franchi une digue de protection, arraché des portions de promenade et rendu dangereux des bâtiments en bord de mer. Les dégâts ont renforcé les craintes que des mois d’érosion aient fait disparaître le tampon de sable sur lequel les communautés comptaient autrefois.¹

Samedi, Rachel s’était décalée vers le sud et avait été reclassée en cyclone post-tropical à l’approche du nord de la Basse-Californie. Cette rétrogradation technique n’a pas rassuré les prévisionnistes : le National Hurricane Center et le service météorologique prévoyaient toujours d’importantes inondations côtières, une houle dangereuse et des crues soudaines dues à de fortes pluies. Le météorologue du service météorologique Adam Roser a déclaré : « Nous commencerons à les voir arriver tard ce soir et demain. »²

Les autorités ont réagi comme si les défenses du littoral étaient déjà défaillantes. Long Beach a ordonné à certains habitants de la péninsule d’évacuer jusqu’à mardi, interdit l’accès à huit structures et commencé à déposer jusqu’à 100 000 verges cubes de sable le long du rivage. Des entreprises mandatées par Newport Beach ont travaillé tout le week-end à renforcer les bermes ; le directeur municipal Seimone Jurjis a déclaré que l’objectif était de protéger « autant d’endroits vulnérables que possible avant la prochaine marée haute ». ²

Dimanche, l’arrivée de Rachel sur le nord de la Basse-Californie a provoqué de nouvelles inondations et érosions dans les comtés de Los Angeles, d’Orange et de San Diego. Pourtant, le pic de marée redouté n’a pas atteint les projections les plus sévères. La crise immédiate s’est apaisée, mais des maisons de Long Beach restaient dangereusement instables, les ordres d’évacuation demeuraient en vigueur et les inspecteurs étaient confrontés à une question à plus long terme : les propriétés endommagées du littoral pouvaient-elles rester debout en toute sécurité ?³