L'entrée de SpaceX dans la téléphonie mobile américaine a commencé par une approche privilégiant les partenariats : Starlink devait étendre les réseaux des opérateurs aux endroits non couverts par les antennes-relais. Son partenaire américain actuel est T-Mobile, qui a loué à Starlink 10 MHz de spectre de bande moyenne pour un service satellite-vers-téléphone.¹

Cet accord est désormais dépassé par un projet plus ambitieux. SpaceX a accepté d'acheter jusqu'à 14 MHz de spectre apparié dans la bande des 800 MHz à Grain Management — des licences initialement détenues par T-Mobile après son acquisition de Sprint. Le spectre couvre pratiquement l'ensemble de la population américaine, bien que la quantité disponible varie selon les comtés.¹

L'entreprise affirme que cet achat comble une lacune technique cruciale. Le spectre de basse fréquence à 800 MHz se propage plus loin et pénètre mieux dans les bâtiments que les signaux de fréquences plus élevées, permettant à une couche terrestre de fonctionner aux côtés des satellites de Starlink. « Avec ce nouveau spectre de basse fréquence et notre constellation Gen2, Starlink Mobile peut désormais devenir le premier opérateur de réseau à déployer à la fois du spectre satellitaire et terrestre », a déclaré SpaceX.²

Le calendrier accentue la menace concurrentielle. La FCC a autorisé 15 000 satellites directs vers appareil de nouvelle génération, qui, selon SpaceX, offriront plus de 100 fois la bande passante de sa génération actuelle. Musk a également confirmé l'affirmation selon laquelle les téléphones commercialisés en 2027 et 2028 intégreront des puces capables de gérer nativement le spectre à plus haut débit de Starlink Mobile.Elon Musk (elonmusk)³

La vision de SpaceX ne se limite plus à un simple signal de secours pour les zones mortes des opérateurs. L'entreprise a indiqué aux régulateurs que son réseau utiliserait des radios et des antennes sectorisées sur des tours, des toits et d'autres structures, soutenus par des satellites, afin de proposer un service haut débit en intérieur comme en extérieur.¹ Les actions d'AT&T, T-Mobile, Verizon et AST SpaceMobile ont chuté après l'annonce de l'accord.¹

Cette offensive a ses détracteurs. La Rural Wireless Association s'est opposée au précédent achat de spectre d'EchoStar par SpaceX, estimant que de telles transactions renforcent une « tendance préoccupante à l'agrégation du spectre » au détriment des fournisseurs ruraux.¹ Les trois plus grands opérateurs américains ont, quant à eux, créé une coentreprise axée sur le satellite afin de mutualiser du spectre pour couvrir les zones blanches — une réponse au concurrent qui grandit au sein même de leur écosystème.¹