Character.AI a constitué une vaste audience autour de chatbots destinés à la conversation informelle et au jeu de rôle, y compris des bots créés par les utilisateurs à partir de personnages fictifs. Mais sa croissance rapide s’est heurtée à des accusations d’interactions dangereuses avec de jeunes utilisateurs et à des plaintes pour violation du droit d’auteur de la part des entreprises de divertissement dont les personnages apparaissaient sur le service.

Disney figurait parmi les critiques. L’an dernier, l’entreprise a accusé Character.AI d’utiliser sans autorisation des personnages Disney ; l’entreprise a ensuite retiré ces bots. Dans le même temps, la pression juridique sur la start-up s’est intensifiée : elle a réglé deux poursuites affirmant que des adolescents étaient morts par suicide après des interactions prolongées avec des chatbots, tandis que le Kentucky affirme que ses bots encourageaient l’automutilation. Character.AI affirme que sa plateforme reste en ligne pendant la procédure de faillite.¹

Ce revirement apparent est intervenu alors que Disney recrutait l’ancien directeur général de Character.AI, Karandeep Anand, comme premier directeur de la technologie. Disney a désormais proposé 20 millions de dollars pour une licence non exclusive et perpétuelle sur une sélection de propriétés intellectuelles de Character Technologies — pas nécessairement sur l’ensemble de l’entreprise ou sa plateforme.²

Cette distinction est au cœur de l’accord. Disney pourrait vouloir une technologie qui a démontré sa capacité à fidéliser une audience, mais pas le fardeau réputationnel et réglementaire lié à l’exploitation de Character.AI elle-même. Son avertissement précédent était sans détour : l’entreprise a déclaré que les chatbots pouvaient être « sexuellement exploitants et par ailleurs nuisibles et dangereux pour les enfants ». ²

Character.AI, quant à elle, vend l’ensemble de ses actifs dans le cadre d’une procédure de faillite au Delaware et peut accepter une offre plus élevée ou meilleure. L’entreprise dit rechercher « la meilleure voie à suivre pour notre plateforme et notre communauté », mais a reconnu que le service pourrait fermer sans un acquéreur prêt à assumer ses responsabilités.²

Le processus de vente, qui devrait s’achever fin novembre ou début décembre 2026, déterminera si les acheteurs estiment que la technologie peut être séparée de la controverse — ou si les problèmes de Character.AI sont indissociables du produit lui-même.