Le conflit a commencé bien avant la faillite. En 2024, les autorités des États ont ouvert des enquêtes sur la protection des consommateurs et la vie privée après qu’une plainte a allégué qu’un adolescent de 14 ans était mort par suicide peu après avoir interagi avec un chatbot de Character.AI. La procureure générale de New York, Letitia James, et une coalition bipartisane de 40 procureurs généraux affirment désormais que ces enquêtes ont mis au jour des « dangers exceptionnellement graves », notamment des vérifications d’âge insuffisantes, des contenus sexuels et violents, des allégations de sécurité trompeuses et des bots se présentant comme des professionnels agréés.¹

L’exposition juridique de l’entreprise s’est accrue jusqu’en 2026. Elle a réglé deux poursuites alléguant que des adolescents étaient morts par suicide après des interactions prolongées avec des chatbots, tandis que le Kentucky continuait à poursuivre des accusations selon lesquelles ses bots encourageaient l’automutilation. La Pennsylvanie a séparément allégué que des bots s’étaient illégalement fait passer pour des médecins. Character.AI affirme que la plateforme reste en ligne pendant que l’affaire suit son cours.²

Puis est venu le bilan financier. Character.AI s’est placée sous la protection du chapitre 11 dans le Delaware, déclarant à la fois des actifs et des passifs compris entre 50 millions et 100 millions de dollars. Les documents judiciaires montrent plus de 10,6 millions de dollars dus à ses 20 plus grands créanciers chirographaires, dont plus de 4 millions de dollars à Google. L’entreprise a attribué son incapacité à maintenir ses flux de trésorerie aux coûts de développement, aux éventuelles responsabilités liées aux litiges et aux échanges avec les régulateurs.³

Disney a offert 20 millions de dollars pour une licence non exclusive et perpétuelle sur une partie de la propriété intellectuelle de Character.AI — un revirement embarrassant après que le géant du divertissement a précédemment accusé la start-up d’utiliser des personnages Disney de manières « nuisibles et dangereuses pour les enfants ». L’accord proposé est soumis à de meilleures offres.⁴

Pour les procureurs généraux, toutefois, l’actif crucial pourrait ne pas être le logiciel. Leur avis dans le cadre de la faillite avertit qu’un transfert pourrait mettre les utilisateurs en danger en raison de la « nature hautement sensible » des conversations avec les chatbots et du grand nombre de mineurs utilisant le service.¹ La politique de confidentialité de Character.AI autorise le transfert d’informations permettant l’identification, de données vocales et de journaux de discussion lors d’une vente d’actifs, même si l’entreprise affirme chercher la meilleure voie à suivre pour sa communauté.⁴

Disney veut peut-être la technologie. Les régulateurs indiquent clairement que les conversations qui la sous-tendent ne peuvent pas simplement revenir au plus offrant.