Le Roadster de deuxième génération a été dévoilé pour la première fois en 2017, Tesla encaissant d’importants acomptes pour une voiture attendue quelques années plus tard. Il a au contraire été reporté à plusieurs reprises tandis que l’entreprise faisait face aux difficultés de production de la Model 3, puis donnait la priorité à la Model Y et au Cybertruck. Lorsque le projet a refait surface, sa caractéristique déterminante était moins sa vitesse promise que son absence : selon un récit, il s’agissait de « vaporware à l’extrême ». ¹

Musk a fait monter l’attente avant la dernière présentation, déclarant que le nouveau Roadster était « un candidat à la meilleure démonstration de produit de tous les temps ». Elon Musk (elonmusk)² Tesla a finalement organisé l’événement près de Waco, au Texas, après un nouveau report lié à la météo, transformant cette supercar en gestation depuis longtemps en un spectacle aux accents de SpaceX.

Le véhicule redessiné a gravi une rampe inversée, effectué une rotation et atterri grâce à un mélange de ventilateurs et de propulseurs ; il a également bondi au-dessus d’autres modèles Tesla. Musk a déclaré qu’il s’agirait de « la véritable voiture qui circulera sur les routes », tandis que Tesla annonçait un 0 à 60 mph en environ une seconde.³ Le vice-président de l’ingénierie, Lars Moravy, a indiqué que 10 propulseurs à gaz froid utilisent 600 litres d’air comprimé, et Tesla commercialise trois versions : un modèle Performance biplace, une finition Thrust équipée de propulseurs et une édition Rocket monoplace, sur invitation uniquement.

Pour Musk, le Roadster est délibérément excessif — un produit vitrine dont il a reconnu qu’il ne ferait peut-être pas « bouger considérablement l’aiguille » en matière de chiffre d’affaires. Son fil sur les réseaux sociaux a amplifié la cascade, relayant une affirmation d’un 0 à 60 mph en 0,81 seconde et d’une vitesse de pointe de Mach 0,5.Elon Musk (elonmusk)⁴

Mais la question commerciale ne s’est faite que plus pressante. Tesla affirme que la production est prévue pour 2028, avec des réservations à partir de 50 000 $ pour la Performance et de 250 000 $ pour la Thrust. Les critiques soulignent que cette présentation intervient alors que les ventes de véhicules électriques aux États-Unis ralentissent, que les constructeurs réduisent leurs projets et que Tesla fait face à une demande plus faible. La voiture a peut-être échappé au statut de vaporware lors de la présentation ; elle ne se débarrassera pas pleinement de cette étiquette tant que les clients ne l’auront pas reçue.⁵