Alors que les assauts russes s’intensifiaient, la dépendance de l’Ukraine à la connectivité par satellite est devenue un autre front de la guerre. Volodymyr Zelenskyy a déclaré que le service Starlink avait ralenti et que l’Ukraine avait été « bloquée » de l’accès aux renseignements américains pendant un temps, estimant que cette perturbation avait entravé sa réponse aux attaques.¹

Zelenskyy a ensuite qualifié les restrictions de vitesse d’« opération planifiée », présentant la panne non comme une défaillance technique mais comme une contrainte intentionnelle imposée aux capacités de l’Ukraine sur le champ de bataille.² Cette accusation revêtait un poids particulier car Starlink — et son pendant de niveau militaire, Starshield — est devenu essentiel aux communications ukrainiennes et aux opérations de drones.

Washington a vivement réagi. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré que le président Donald Trump et le secrétaire d’État Marco Rubio avaient « catégoriquement dit que personne au sein de l’administration Trump n’avait fait cela », qualifiant l’allégation de Zelenskyy de « très imprudente ». Il a ajouté que le président ukrainien devrait « faire très attention à faire des déclarations comme celle-ci qui ne sont pas vraies ».¹ Trump, pour sa part, a déclaré ne pas savoir qui avait ordonné une quelconque interruption et a maintenu que, d’après ce qu’il comprenait, le service était inchangé.¹

Le différend s’est élargi après un rapport selon lequel Elon Musk lui-même aurait ordonné un plafonnement de la vitesse à laquelle les équipements ukrainiens pouvaient se connecter au réseau. Le Wall Street Journal, citant des responsables américains et des personnes au fait du dossier, a indiqué que cette mesure avait rendu certains drones ukrainiens pratiquement inopérants et qu’elle avait été discutée avec de hauts responsables de l’administration, peut-être y compris Trump.³

Musk a proposé une autre description de la chaîne de commandement : les systèmes Starshield, a-t-il écrit, sont « détenus et contrôlés par le gouvernement américain », les limites de vitesse ou d’utilisation étant décidées par l’armée américaine et, en dernier ressort, par le président.¹ Cette affirmation ne permet pas de trancher la question de la responsabilité. Elle souligne l’affrontement central : Kyiv affirme qu’une bouée de sauvetage vitale en temps de guerre a été délibérément restreinte ; les responsables américains nient l’avoir ordonné, alors même que des informations font état de décisions prises près de la Maison-Blanche.