Mark Zuckerberg a commencé à se battre en coulisses contre une possible taxe californienne sur la fortune en juillet, lorsqu’il a entamé des négociations avec le conseil d’administration de Meta sur la manière dont il pourrait régler une éventuelle facture sans vendre les actions à droits de vote renforcés qui sous-tendent son contrôle de l’entreprise.¹

Les enjeux se sont accrus lors d’un dîner avec les administrateurs le 9 septembre. Zuckerberg a déclaré qu’il mettrait publiquement en vente sa maison de Palo Alto le 13 septembre si aucun accord n’était trouvé — un ultimatum de 96 heures qui a placé le conseil sous une forte pression et souligné l’influence inhabituelle dont dispose le fondateur de Meta.¹

La préoccupation portait sur la proposition 40, une mesure soumise au vote des Californiens le mois prochain. Elle imposerait un prélèvement unique de 5 % sur les avoirs des milliardaires qui résidaient en Californie au 1er janvier 2026. Pour Zuckerberg, dont la fortune était estimée à environ 247 milliards de dollars, cela pourrait représenter une facture fiscale proche de 12,5 milliards de dollars. Vendre ses actions Meta existantes pour la payer pourrait ramener son pouvoir de vote à 53 %, selon des documents déposés par l’entreprise.¹

Mercredi, Meta a dévoilé sa réponse : une nouvelle catégorie d’actions C sans droit de vote, qui sera émise en janvier. Cette structure est conçue pour donner à Zuckerberg jusqu’à 20 milliards de dollars de liquidités immédiates si la mesure est adoptée, sans augmenter sa participation ni réduire son contrôle. En contrepartie, il a accepté de rester en Californie — ou dans une autre juridiction abritant le siège de Meta — pendant huit ans, sauf circonstances imprévues.²

Le comité spécial de Meta a présenté l’accord moins comme un abri fiscal que comme une nécessité pour l’entreprise, affirmant qu’il était « extrêmement important » que Zuckerberg dirige la société à proximité de la Silicon Valley et de ses Meta Superintelligence Labs.² L’entreprise affirme également que cette catégorie d’actions préservera le « modèle mené par le fondateur » à l’origine de son succès tout en donnant à Meta la flexibilité nécessaire pour financer sa croissance.³

Cette justification importe alors que Meta investit massivement dans l’IA et les centres de données, faisant état de 34,91 milliards de dollars de dépenses d’investissement au troisième trimestre. La transaction équivaut de fait à une division par deux des actions pour les actionnaires existants — mais son effet le plus conséquent est plus simple : elle préserve l’emprise du fondateur sur les droits de vote tout en le protégeant du pari politique de la Californie.³