L’histoire de BioWare a commencé à Edmonton en 1995, le studio se forgeant une réputation grâce à des références du jeu de rôle telles que Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Mass Effect et Dragon Age. EA a acquis le studio en 2007, mais ses dernières années ont été marquées par des résultats inégaux : Anthem a trébuché, Mass Effect: Andromeda a déçu de nombreux joueurs, et Dragon Age: The Veilguard n’a pas atteint les attentes de ventes.¹

La pression s’est intensifiée après la finalisation en août de l’opération de retrait de la cote d’EA, d’un montant de 55 milliards de dollars, menée par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite aux côtés de Silver Lake et Affinity Partners. Mercredi, EA a confirmé environ 400 suppressions de postes — soit près de 3 % de ses effectifs — et annoncé la fermeture de BioWare et de ses bureaux d’Edmonton.²

La direction d’EA présente cette décision comme une réorganisation du portefeuille, et non comme une répudiation de l’héritage de BioWare. Alors que les joueurs disposent de davantage de choix et que la concurrence s’intensifie, l’entreprise a déclaré qu’elle concentrerait ses talents et ses investissements sur un nombre plus restreint de projets plus importants — notamment Battlefield, Apex Legends, Iron Man de Marvel, le prochain Star Wars Jedi, Project Gridiron et un Fight Night relancé.¹ La victime immédiate a été la petite équipe de BioWare qui travaillait au développement initial du prochain Mass Effect : « Nous avons décidé de ne pas poursuivre ce développement. »¹

Les propres adieux de BioWare ont adopté un ton bien plus personnel. « Rien n’est facile dans le fait d’écrire ces mots », a déclaré le studio, s’engageant à soutenir son personnel pendant la transition et remerciant les joueurs qui ont fait de ses mondes les leurs.¹

Cette opposition — entre priorité d’entreprise et perte culturelle — s’est reflétée en ligne. Elon Musk a repartagé la lamentation d’un fan selon laquelle les premiers jeux de BioWare visaient « ce que j’attendais d’un jeu », avant d’ajouter que « un par un, ils les ont tous tués ». Elon Musk (elonmusk)³ Pour EA, cette fermeture est un pari sur l’envergure. Pour les joueurs de longue date, c’est la fin d’un studio qui a rendu les RPG fondés sur les choix profondément personnels.