Microsoft a commencé à tester des réductions volontaires d’effectifs en avril, lorsqu’il a proposé un dispositif de retraite à environ 8 750 employés américains. Environ 30 % ont accepté, un résultat qui aurait réduit l’ampleur des licenciements prévus.¹

L’expérience s’est déroulée dans un contexte de repli plus large. En juillet, Microsoft a supprimé 3 200 postes dans sa division Xbox, tout en continuant d’investir massivement dans les infrastructures d’IA et les capacités de centres de données.¹ The Verge a rapporté que les licenciements précédents avaient touché Xbox et les ventes commerciales, et que de nouvelles suppressions de postes dans le jeu vidéo étaient en préparation.²

Lundi, la directrice des ressources humaines Amy Coleman a dévoilé une offre de départ volontaire beaucoup plus vaste. Environ 60 000 employés — soit plus d’un quart des effectifs de Microsoft — y sont éligibles au sein d’équipes sélectionnées aux États-Unis, au Canada, en Inde et au Royaume-Uni.³ L’entreprise affirme que la participation est déterminée par « les priorités de chaque activité, les engagements envers les clients et les besoins en main-d’œuvre », plutôt que par une directive à l’échelle de l’entreprise.³

Pour Microsoft, l’argument est celui du choix. Coleman a écrit que le programme offre aux salariés envisageant un avenir ailleurs une transition accompagnée et donne aux unités opérationnelles « une autre façon d’adapter leurs effectifs à l’évolution des besoins ».³ L’éligibilité, toutefois, est inégale : les équipes couvrant Copilot, CoreAI, Windows + Devices, Xbox, la finance et les ressources humaines sont incluses, tandis que le marketing, l’activité commerciale, la sécurité et d’autres groupes ne le sont pas, selon The Verge.²

Pour les employés, ce choix s’accompagne d’une échéance et d’un plafond. Les offres sont individualisées mais suivent généralement les indemnités de départ standard : les salariés des niveaux inférieurs peuvent recevoir une semaine de salaire de base pour chaque période de six mois d’ancienneté, tandis que ceux des niveaux 65 à 67 reçoivent deux semaines, ainsi que le maintien de l’acquisition des actions et de la couverture santé.⁴ Les salariés ont jusqu’au début décembre pour décider s’ils partiront à la fin de l’année ; Microsoft affirme qu’aucun autre programme de départ volontaire n’est actuellement prévu.⁴

Cela laisse intacte la tension centrale : un départ volontaire peut atténuer les suppressions de postes, mais il demande aussi aux employés de mettre en balance la sécurité d’une offre connue et l’incertitude liée au fait de rester.