Meta a discrètement déployé Waddle World, une application d’animal de compagnie virtuel en 16 bits pour iOS et Android aux Philippines, qui mêle des soins façon Tamagotchi à la tenue d’un journal alimentée par l’IA. L’application est gratuite, réservée aux adultes, et a été signalée pour la première fois par le consultant en réseaux sociaux Matt Navarra.¹

Ce lancement intervient dans le cadre de la succession rapide d’expérimentations de Meta dans l’IA. Les utilisateurs font éclore un animal pixelisé, le nourrissent et jouent avec lui, puis lui parlent ou écrivent au sujet de leur journée. L’animal transforme ces échanges en entrées de journal rédigées de son propre point de vue, accompagnées de gribouillages ; des mini-jeux et un e-mail hebdomadaire fondé sur ce qu’il a appris complètent l’expérience.²

L’argument central de Meta est que Waddle World ne doit pas se comporter comme les machines à susciter l’engagement qui définissent une grande partie des réseaux sociaux. Sa description dans la boutique promet « Aucune pression, aucune série à préserver, aucun score à poursuivre — juste une petite échappée chaleureuse dans les interstices de votre journée. »¹ Elle va plus loin en rejetant l’étiquette habituelle de l’IA : « Pas un chatbot. Pas un assistant. Pas un outil de productivité. C’est un animal de compagnie et un lieu. »²

Cette distinction est l’enjeu — et peut-être la tension. Pour Meta, l’application est un refuge douillet et facultatif : on peut la visiter pendant deux minutes ou 20, sans incitation à prendre une habitude. Mais son animal conversationnel, ses résumés fondés sur la mémoire et sa fonction de journal intime la placent aussi clairement dans le secteur en pleine croissance des compagnons IA.

La désignation réservée aux adultes peut refléter les risques associés à cette catégorie. Des entreprises comme Character.AI et OpenAI ont fait face à des poursuites alléguant des préjudices causés à des adolescents, tandis que Meta teste un produit centré sur la divulgation personnelle et la compagnie simulée.²

Pour l’instant, Waddle World reste géographiquement limité, et Meta n’a pas indiqué s’il s’étendra aux États-Unis ou à d’autres marchés. Son importance plus large tient peut-être moins au petit animal pixelisé qu’à ce qu’il met à l’épreuve : la possibilité de présenter l’intimité avec l’IA comme un jeu plutôt que comme un chatbot.¹