Microsoft a commencé l’année en testant si les départs volontaires pouvaient accomplir une partie du travail des licenciements. Son premier programme de retraite volontaire, destiné à environ 9 000 salariés américains éligibles, a attiré plus de 30 % des personnes auxquelles il a été proposé.¹

Cette expérimentation s’inscrivait dans un effort plus large visant à alléger l’entreprise. En juillet, Microsoft a annoncé 4 800 suppressions de postes, après des réductions d’effectifs alors qu’il engageait des milliards dans les centres de données et la capacité de calcul pour les services cloud et d’IA. L’entreprise prévoit que ses dépenses d’investissement pour le trimestre de septembre dépasseront 50 milliards de dollars, soit près de 15 milliards de dollars de plus que sur la période comparable un an plus tôt.²

Lundi, Microsoft a étendu cette approche bien au-delà des salariés en âge de prendre leur retraite, en proposant une nouvelle offre de départ volontaire à environ 60 000 personnes — soit environ 27 % de ses 223 000 employés. Les salariés éligibles aux États-Unis, au Canada, en Inde et au Royaume-Uni, généralement au niveau de vice-président ou inférieur, ont jusqu’au début décembre pour se décider ; ceux qui acceptent devraient partir à la fin de l’année.¹

La directrice des ressources humaines, Amy Coleman, a présenté le programme comme une alternative aux coupes brutales. « Cette offre donne aux employés éligibles qui envisagent peut-être un avenir en dehors de l’entreprise un nouveau choix : effectuer cette transition dès maintenant avec un accompagnement », a-t-elle écrit, ajoutant que la participation varie selon les « priorités de l’entreprise, les engagements envers les clients et les besoins en personnel ». ¹ Certaines équipes de vente, de marketing et d’ingénierie sont exclues, tandis que des secteurs comprenant notamment Copilot, Windows, Xbox, la finance et les opérations liées à l’IA figurent parmi ceux qui participeraient au programme.²

La direction financière de l’entreprise a cherché à tempérer toute impression selon laquelle un départ massif serait l’objectif. La directrice financière Amy Hood a déclaré au personnel que Microsoft s’attendait à ce que « très peu de personnes » acceptent l’offre, estimant que les opportunités de croissance restaient nombreuses.³

C’est le clivage central du message de Microsoft : un choix volontaire pour les salariés, mais aussi un outil de gestion pour une entreprise de l’ère de l’IA qui cherche à empêcher son expansion gourmande en capitaux d’éroder sa discipline financière.