Microsoft a commencé à remodeler ses effectifs plus tôt cette année avec un programme de retraite volontaire visant environ 9 000 salariés éligibles. Plus de 30 % ont accepté, donnant à l’entreprise un moyen moins conflictuel de réduire ses effectifs avant les licenciements de 4 800 employés en juillet.¹

Cette séquence a préparé le terrain pour l’offre bien plus vaste de lundi : des départs volontaires pour environ 60 000 personnes, soit près d’un quart des effectifs de Microsoft. Les employés éligibles de certaines équipes aux États-Unis, au Canada, en Inde et au Royaume-Uni, jusqu’au niveau 70 inclus, ont jusqu’au début décembre pour se décider ; ceux qui acceptent quitteraient l’entreprise à la fin de l’année. Les ventes, certaines fonctions d’ingénierie et les fonctions corporate sont exclues, soulignant qu’il ne s’agit pas d’un repli uniforme mais d’une refonte ciblée des effectifs.²

La directrice des ressources humaines, Amy Coleman, a présenté le programme comme un choix offert aux salariés. « L’offre de départ volontaire reflète une part importante de l’évolution de notre approche du changement », a-t-elle écrit, proposant « davantage de moyens pour les employés de façonner leur prochain chapitre ». ¹ Microsoft affirme que le dispositif comprend un soutien financier et des ressources de planification de carrière, et que les équipes participantes ont été sélectionnées en fonction des priorités de l’entreprise, des engagements envers les clients et des besoins en personnel.

L’interprétation plus difficile est financière. Microsoft développe ses capacités de centres de données pour répondre à une demande d’IA en plein essor et a déclaré que les dépenses d’investissement pour le trimestre de septembre dépasseraient 50 milliards de dollars. L’entreprise cherche à financer cette expansion tout en préservant la discipline financière qui l’a distinguée de ses concurrents dans le cloud.² Comme l’a relevé The Verge, Satya Nadella avait déjà esquissé la formule sous-jacente : « Nos coûts totaux liés au personnel diminueront, notre coût par employé augmentera, et mon nombre de GPU par chercheur augmentera. »³

Mercredi, la directrice financière Amy Hood a cherché à apaiser les craintes selon lesquelles l’offre annonçait une nouvelle vague importante de suppressions de postes. « Nous nous attendons à ce que très peu de personnes choisissent cette offre en raison des possibilités de croissance ici chez Microsoft », a-t-elle écrit dans une note interne ; l’entreprise s’attendrait à 3 000 participants ou moins.⁴ Le contraste est saisissant : Microsoft parle de pouvoir de décision, tandis que la tendance générale renvoie à une entreprise de l’ère de l’IA déterminée à faire travailler plus dur chaque poste restant — et chaque dollar consacré à la masse salariale.