L'avertissement de Draymond Green est arrivé avant que les Valkyries aient l'occasion de conclure les Finales WNBA : « Trois (victoires), c'est encore loin de quatre. »¹ Jeudi après-midi à Atlanta, Golden State a appris exactement à quel point.

Un conflit de calendrier au State Farm Arena a repoussé le match 6 à une matinée locale de 12 h 30 — l'heure du petit-déjeuner pour une équipe encore à l'heure du Pacifique. Les Valkyries ont rejeté l'explication de l'horloge biologique, l'ailière Gabby Williams déclarant : « Elles ont joué à la même heure que nous, non ? »¹ Mais le premier quart-temps a paru indéniablement terne. Atlanta a réussi 75 % de ses tirs à 3 points durant la période, a creusé un avantage de 19 points et n'a jamais laissé Golden State reprendre les devants en route vers une victoire 80-69.

L'analyse de l'entraîneuse Natalie Nakase était plus sévère que n'importe quelle excuse liée au voyage. « Nous savions qu'elles allaient jouer comme si leur vie en dépendait », a-t-elle déclaré. « Alors, ne pas répondre à cela est décevant et frustrant. »¹

Pourtant, les Valkyries insistent sur le fait que la défaite n'était pas simplement un effondrement. La meneuse Veronica Burton a souligné leur réaction après le trou du premier quart-temps : « Nous avons rectifié le tir. Nous n'avons pas abandonné. »¹ Golden State a finalement devancé Atlanta aux rebonds, interceptions et points en contre-attaque, mais la salve initiale est restée le fait déterminant du match.

Le résultat a égalisé la série à 3-3 et l'a renvoyée au Chase Center — Ballhalla — pour le match 7 décisif de samedi. L'entre-deux à 17 h, heure du Pacifique, sera diffusé sur USA Network et CNBC, en streaming sur Peacock et retransmis par 95.7 The Game ; le vainqueur remportera son premier championnat WNBA.²

Pour les Valkyries, l'équation est désormais brutalement simple : apporter la réaction qu'elles ont trouvée après la mi-temps, et non le somnambulisme qui l'a précédée.