La route vers l’histoire s’est resserrée à Atlanta deux jours avant la finale, lorsque le Dream a battu Golden State 80-69 lors du match 6 et contraint les Finales WNBA à un match décisif où le vainqueur remporte tout. La série est revenue au Chase Center à égalité 3-3, les deux franchises visant un premier titre et les Valkyries cherchant à achever un parcours saisissant dès leur deuxième saison seulement.¹

Le soir d’Halloween, la pression s’est fait sentir tôt. Golden State était mené de six points à la mi-temps dans ce qui est devenu le premier match 7 de l’histoire de la WNBA, une rencontre rugueuse dominée par la défense qui laissait peu de place à l’élégance. Puis Gabby Williams a pris les commandes, inscrivant 28 points en seconde période tandis que les Valkyries arrachaient une victoire 68-63 et remportaient un championnat seulement 17 mois, deux semaines et un jour après avoir disputé leur premier match.²

Ce triomphe était plus qu’un conte de fées pour une équipe d’expansion. L’entraîneuse Natalie Nakase l’a présenté comme une preuve pour les personnes qui ont été écartées : « Pour toutes les personnes qui ont été sous-estimées, incomprises, ceci est pour vous tous. »² Williams, quant à elle, a déclaré que le sentiment d’appartenance au sein de l’équipe avait changé sa carrière : « Je suis arrivée dans un groupe rempli d’amour et cela a complètement changé la trajectoire de ma carrière. »²

La vétérane Tiffany Hayes a placé cet exploit dans une perspective plus large. « Voilà ce qui se passe quand on investit dans le sport féminin », a-t-elle déclaré, après avoir traversé les séries éliminatoires les plus longues de l’histoire de la ligue à 37 ans.² Le propriétaire Joe Lacob a qualifié la franchise de startup extraordinaire, tout en attribuant à Nakase, à la directrice générale Ohemaa Nyanin et à la présidente Jess Smith le mérite d’avoir construit son identité.²

La célébration devait ensuite gagner le centre-ville. Des détails brièvement publiés par la San Francisco Municipal Transportation Agency faisaient état d’un défilé mercredi à midi, du Ferry Building le long de l’Embarcadero jusqu’à Second Street, bien que les responsables municipaux n’aient pas confirmé publiquement ces plans. Le maire Daniel Lurie a félicité la jeune franchise pour avoir « pris d’assaut le monde du sport ».³