Le pari de Joe Lacob a commencé le 5 octobre 2023, lorsque le groupe propriétaire des Warriors a obtenu une franchise d’expansion WNBA pour San Francisco. Il n’y avait encore ni nom, ni effectif, ni entraîneur, ni direction — seulement une licence de 50 millions de dollars et l’ambition de bâtir une force indépendante plutôt qu’un projet annexe des Warriors.¹

L’organisation a agi rapidement. Jess Smith, Ohemaa Nyanin et l’entraîneuse Natalie Nakase ont façonné une identité violette et noire, réuni des joueuses écartées ailleurs et fait de la défense la marque de fabrique du club. La dynamique commerciale a été tout aussi saisissante : les Valkyries ont affiché complet lors de leurs 44 matchs à domicile de saison régulière au cours de leurs deux premières saisons, ont dépassé les 12 000 abonnements cette année et sont devenues la première franchise de sport féminin valorisée à 1 milliard de dollars, selon le récit de leur ascension.¹

Ce succès commercial portait un message plus large pour les personnes sur le parquet. Après que Golden State a atteint les playoffs lors de sa saison inaugurale, l’équipe a affiché un bilan de 32-12 lors de sa deuxième campagne et a survolé un parcours en postseason incluant Dallas, le champion en titre Las Vegas et Atlanta. La vétérane Tiffany Hayes a résumé l’accomplissement sans détour : « Voilà ce qui se passe quand on investit dans le sport féminin. »²

L’épopée a culminé le soir d’Halloween, lorsque les Valkyries ont battu le Dream 68-63 lors du premier match 7 de l’histoire des Finales WNBA. Mené de six points à la mi-temps, Golden State a trouvé sa réponse en Gabby Williams, dont les 28 points en seconde période lui ont valu le titre de MVP du match. Nakase, première entraîneuse de couleur à remporter un championnat WNBA, a déclaré que la victoire appartenait à des personnes qui avaient été « sous-estimées, mal comprises »²

Le résultat a offert un titre seulement 17 mois, deux semaines et un jour après le premier match des Valkyries — l’ascension la plus rapide vers un championnat pour une équipe professionnelle nord-américaine, selon le reportage.² Il a également étendu la célébration au-delà du Chase Center. Le maire Daniel Lurie a déclaré que la franchise âgée de deux ans avait « pris le monde du sport d’assaut », tandis que les responsables des transports ont brièvement publié des plans pour un défilé le mercredi à midi, du Ferry Building le long de l’Embarcadero jusqu’à Second Street, bien que la ville ne les ait pas officiellement confirmés.³