Les ambitions d’Apple en matière de robots domestiques auraient débuté avec des prototypes en 2018, lorsque l’ancien directeur général Tim Cook a autorisé la poursuite des travaux. Désormais, sous la direction du nouveau PDG John Ternus, l’entreprise chercherait à lancer ce produit grand public dès 2027 — bien que des retards puissent repousser cette échéance à 2028.¹

La machine envisagée, dont le nom de code est J595, se déplacerait de manière autonome dans un domicile, prendrait en charge les appels FaceTime et allumerait les lumières lorsqu’une personne entre dans une pièce. Elle pourrait être commercialisée sous le nom HomeView Ultra, aux côtés de l’écran intelligent fixe HomeView d’Apple, à un prix de 1 000 $ ou plus.¹

Cela pose le principal défi commercial d’Apple. Les ingénieurs chercheraient à étendre les fonctions de l’appareil au-delà d’une « manière sophistiquée de passer des appels FaceTime » afin de justifier son prix. Pourtant, ses capacités rapportées semblent encore modestes face aux systèmes de maison connectée existants — ou même à un aspirateur robot, dont l’utilité est plus facile à comprendre.¹

La retenue d’Apple a sa logique. Un robot à usage limité opérant en intérieur présente moins de risques techniques et de sécurité qu’une machine humanoïde polyvalente travaillant près des personnes. Ternus soutiendrait également un projet distinct portant sur des robots capables d’effectuer des tâches ménagères telles que plier le linge, une proposition bien plus exigeante nécessitant des bras et des manipulateurs.¹

Mais le produit imminent pourrait être limité par l’équipe qui le développe : environ 10 « véritables roboticiens », selon une source, aux côtés d’un groupe logiciel d’environ 300 personnes. Apple peut vraisemblablement construire un premier robot prudent. Reste à savoir si les consommateurs y verront une valeur suffisante.¹