L’évolution de Reddit vers un service principalement réservé aux utilisateurs connectés ne s’est pas produite du jour au lendemain. Au cours des deux dernières années, l’entreprise a progressivement restreint l’accès : elle a rendu son API excessivement coûteuse pour de nombreuses applications tierces, a commencé à exiger une connexion pour Old Reddit et a testé des invites orientant les visiteurs du Web mobile vers son application. Ces mesures ont donné à Reddit davantage de contrôle sur les personnes qui voient — et contribuent à — son contenu, tout en facilitant la mesure de l’activité des utilisateurs.¹

Puis est apparu un problème commercial plus aigu. Au troisième trimestre, les utilisateurs actifs quotidiens mondiaux de Reddit sont restés stables à 130,3 millions, tandis que les utilisateurs quotidiens aux États-Unis sont passés de 53,2 millions à 50,7 millions. Les renvois depuis les moteurs de recherche ont diminué de plus d’un million par semaine en moyenne en octobre, a déclaré l’entreprise — un signal d’alerte pour une plateforme longtemps découverte via des recherches ajoutant « reddit » à des questions du quotidien.²

Reddit est néanmoins parvenu à mieux tirer des revenus de l’audience qu’il conserve. Le chiffre d’affaires trimestriel a progressé de 53 % sur un an, à 895 millions de dollars, tandis que les recettes publicitaires ont augmenté de 54 %. Pour la direction, les utilisateurs connectés sont donc particulièrement attrayants : les comptes fournissent des signaux plus solides pour la publicité ciblée, les recommandations et la participation, et donnent à l’entreprise davantage de contrôle sur l’accès à ses données.²

Le directeur général Steve Huffman affirme désormais que Reddit testera cette exigence dans certains marchés en dehors des États-Unis au cours des prochains mois, sans calendrier mondial fixé pour l’instant. Son argument est direct : un service donnant la priorité à la connexion est « plus protecteur des données de Reddit » et meilleur à la fois pour l’expérience utilisateur et la publicité.³

Le contre-argument est tout aussi clair. L’utilité de Reddit repose sur le fait qu’il est un répertoire consultable, souvent anonyme, de personnes répondant aux questions d’autres personnes. L’entreprise affirme qu’elle préservera la navigation incognito et maintiendra un certain accès sans connexion, mais les limites restent incertaines. Ce qui commence comme une mesure anti-extraction pourrait devenir un retrait plus large du Web ouvert qui a contribué à rendre Reddit indispensable au départ.