La dernière offensive chinoise en matière de contrôles à l’exportation s’appuie sur une stratégie que Xi Jinping a définie pendant la pandémie, lorsque les pénuries d’équipements médicaux avancés et de composants ont mis en lumière les propres dépendances extérieures de Pékin. Sa réponse a été de développer des technologies « atouts maîtres » — des énergies renouvelables aux télécommunications — susceptibles de rendre la Chine plus autonome tout en dissuadant les autres de rompre leurs liens.¹

Cette logique est désormais passée de la stratégie à une liste croissante de restrictions. Au cours du mois écoulé, Pékin a ciblé des dizaines de technologies, notamment les drones, les modèles et agents d’IA, les procédés de fabrication de médicaments avancés et la production de panneaux solaires. Il se prépare également à contrôler les ventes de tunneliers, d’énormes systèmes fabriqués en Chine que l’Inde utilise pour construire des infrastructures himalayennes près de sa frontière contestée avec la Chine.²

L’argument avancé par la Chine est défensif : ses entreprises ont consacré des décennies et des milliards à bâtir leur domination dans des secteurs tels que les équipements solaires, et les responsables affirment que les contrôles peuvent empêcher les concurrents de reproduire ces chaînes d’approvisionnement tout en contrôlant les technologies ayant des usages militaires ou cybernétiques. Sun Chenghao, de l’université Tsinghua, a déclaré que Pékin réfléchissait plus systématiquement à ce qui peut être exporté, à qui et pour quel usage final — citant les risques cyber liés à l’IA et les applications militaires potentielles des équipements de forage et de dragage.²

Mais le calendrier reflète aussi une rivalité plus dure entre les États-Unis et la Chine. Les restrictions de Washington sur l’accès chinois aux puces et logiciels avancés ont freiné les ambitions de la Chine en matière d’IA ; Pékin, de son côté, a utilisé des restrictions sur les exportations de terres rares pour obtenir une trêve commerciale. Alors que la Chine craint que d’autres pays ne développent des approvisionnements alternatifs en terres rares, elle cherche de nouvelles sources de levier. « Quelles autres cartes la Chine a-t-elle en main ? », a demandé Zhao Minghao, chercheur à l’université Fudan.¹

Le pari pourrait se retourner contre elle. L’Inde avait déjà commencé à chercher ailleurs après des retards dans les exportations chinoises de tunneliers, tandis que des gouvernements des États-Unis à l’Europe et au Japon reconstruisent des chaînes d’approvisionnement stratégiques. Scott Kennedy, du CSIS, a averti que régir le commerce « par les menaces n’est pas viable ». ¹ Pékin renforce peut-être sa position aujourd’hui — mais donne aussi à ses rivaux une raison plus pressante d’échapper à son emprise.