Les cimetières d’avions du Sud-Ouest américain deviennent un terrain de préparation improbable pour l’essor de l’IA. Des réacteurs d’avion retirés du service, autrefois abandonnés dans des dépôts désertiques, sont prélevés sur de vieux avions et reconstruits pour brûler du gaz naturel afin d’alimenter des centres de données désespérés de sécuriser leur approvisionnement en électricité.¹

Ce changement fait suite à un décalage croissant entre la rapidité de construction liée à l’IA et le rythme de déploiement des infrastructures électriques. Les développeurs peuvent attendre des années pour obtenir des raccordements au réseau et de nouveaux équipements de production : le raccordement de 100 mégawatts en Virginie du Nord peut prendre environ sept ans, tandis que des unités de réacteurs d’avion convertis peuvent permettre à un centre de données d’entrer en service en environ 24 mois, selon Audun Martinsen, analyste chez Rystad Energy. « Il s’agit avant tout d’obtenir de l’électricité le plus vite possible », a-t-il déclaré.²

Cette pression transforme déjà les projets. Microsoft s’est retiré en tant que client d’ancrage du projet de centre de données de Nscale à Loughton, en Angleterre, après que le fournisseur d’électricité a indiqué qu’une puissance suffisante n’arriverait pas avant le début ou le milieu des années 2030. Aux États-Unis, xAI a installé huit turbines issues de réacteurs d’avion convertis pour soutenir son site Colossus 2 à Memphis, tandis que le premier site Stargate d’OpenAI à Abilene, au Texas, a suivi avec des turbines à gaz en 2025.²

La pression politique renforce cette ruée commerciale. Le président Donald Trump a exhorté les opérateurs de centres de données à produire leur propre électricité plutôt que de la prélever sur le réseau, déclarant en août : « Les centres de données ont désormais l’obligation, par ma décision, de construire leur propre production d’électricité, afin de ne pas la prendre sur le réseau. »¹

Pour les développeurs, l’attrait est franchement transactionnel : la vitesse. « À quelle vitesse pouvez-vous me fournir de l’énergie ? », a déclaré Bill Kleyman, directeur général d’Apolo, décrivant un secteur désormais obsédé par la « rapidité d’accès à l’électricité ». ¹ Pourtant, cette solution provisoire présente un inconvénient évident. Les moteurs convertis sont moins efficaces, nécessitent davantage d’unités pour une production comparable et polluent plus que les turbines à gaz conçues à cet effet — ce qui laisse penser que ce raccourci pourrait devenir plus difficile à justifier une fois les pressions immédiates sur les capacités atténuées.²