SpaceX a lancé le bot Grok en août comme un agent conçu pour utiliser un ordinateur virtuel pour des tâches telles que les achats, et dont l’accès est vendu via des forfaits allant de la gratuité à 200 dollars par mois. Musk a présenté le produit comme une avancée majeure, le qualifiant de produit à la croissance la plus rapide qu’il ait jamais vue.¹

Il a poursuivi cet argumentaire en vantant sa portée pratique. Dans une publication, Musk a simplement déclaré que « Grok @Bot peut organiser des voyages complexes », après qu’un utilisateur a décrit l’avoir utilisé pour organiser l’itinéraire aérien de sa famille.Elon Musk (elonmusk)² D’autres publications ont mis en avant l’agent négociant une facture Internet moins élevée, soulignant son attrait : un outil qui peut agir, et pas seulement répondre.

Puis est venue la contrainte. Durant le week-end d’Halloween, des utilisateurs ont indiqué que leurs quotas hebdomadaires s’étaient soudainement épuisés — passant dans certains cas d’une utilisation partielle à un quota entièrement consommé. Musk a confirmé qu’il ne s’agissait pas d’un bug : « Le coût de fourniture du bot Grok était insoutenablement élevé par rapport aux revenus. »³ Sa réponse présente des limites plus strictes comme une simple discipline commerciale, alors même que les clients les perçoivent comme une dégradation d’un service qu’ils payaient déjà.

L’épisode est embarrassant pour une entreprise qui a célébré la dynamique du bot Grok. SpaceX a fait état de 800 000 utilisateurs hebdomadaires payants, mais l’aveu de son propre dirigeant montre que la croissance ne règle pas la question plus difficile de savoir si des agents peuvent être proposés de manière rentable à des prix grand public.¹

Le problème dépasse Musk. Adam Fry, responsable grand public d’OpenAI, a décrit les assistants Dots de l’entreprise comme étant « assez gourmands en calcul » ; chacun dispose de son propre ordinateur dans le cloud, et l’accès reste limité aux abonnés Pro à 100 dollars par mois. OpenAI répartit désormais les tâches entre différents modèles afin de réduire la demande.⁴

Il existe un contre-argument : des agents coûteux peuvent tout de même être rentables. Dans un exemple d’achats datant de septembre, xAI a déclaré que le bot Grok avait identifié 43 licences logicielles inactives, générant 14 220 dollars d’économies après examen et rétrogradations.⁵ Mais les limites imposées à Grok rendent la fracture évidente : la valeur pour un utilisateur et des marges durables pour un fournisseur ne relèvent pas du même calcul.