Le jour de l’élection a livré un verdict sans appel sur l’expansion effrénée des infrastructures d’IA. Des mesures locales dans 10 États visaient à restreindre la construction de centres de données, et les électeurs ont soutenu ces limites partout sauf à Harwood, dans le Dakota du Nord, selon l’examen des résultats de Ballotpedia et CNBC.¹ La fronde a dépassé le cadre des questions soumises au vote : un sondage de CNBC auprès des électeurs a révélé que 56 % d’entre eux considéraient les centres de données comme un facteur crucial ou majeur dans leur choix.¹

L’état d’esprit général était encore plus hostile dans d’autres enquêtes. Redbud Consulting a recensé 44 propositions sur 45 liées aux centres de données du côté de l’opposition au développement, tandis qu’un sondage de NBC News réalisé le jour de l’élection a montré que 76 % des personnes interrogées s’opposaient à de telles installations dans leur communauté.² Le message n’était pas nécessairement d’arrêter toute construction, mais de cesser de demander aux communautés d’en supporter les coûts sans disposer d’un véritable contrôle.

C’est la brèche que les entreprises technologiques tentent désormais d’exploiter. Les promoteurs proposent des versements aux écoles et aux villes, des engagements environnementaux, des protections pour les travailleurs et des promesses de couvrir leurs propres coûts d’infrastructure et d’électricité. Chris Lehane d’OpenAI a présenté cette tâche comme une remise à zéro politique : « Beaucoup de choses peuvent se passer en deux ans », a-t-il déclaré, soutenant que les entreprises doivent répondre aux électeurs et démontrer que les projets peuvent être « économiquement transformateurs ».³ Les sceptiques y voient toutefois une course visant à atténuer l’opposition avant que les nouveaux dirigeants démocrates ne transforment leurs promesses de campagne en règles contraignantes.

Harwood explique pourquoi la politique reste plus complexe que ne le suggère le décompte national. Cette ville d’environ 940 habitants accueille un centre de données d’IA de 3 milliards de dollars, qui devrait employer 200 personnes. Pourtant, les électeurs ont rejeté, par 325 voix contre 105, une proposition imposant des évaluations indépendantes et des audiences publiques pour les futurs grands projets.⁴

Les partisans de la mesure ont déclaré avoir été « pris de court » lorsque le projet actuel est passé de l’annonce à la construction en 21 jours.⁴ Le maire Blake Hankey a rétorqué que le libellé vague et très large de la mesure aurait pu imposer une charge à une ville de la taille de Harwood — et a affirmé que perdre le projet au profit de Fargo, toute proche, aurait privé la ville de recettes fiscales. La fronde nationale est peut-être réelle ; le vote de Harwood laisse entendre que les communautés locales continuent de mettre cette fronde en balance avec le coût d’un refus.⁴