Les élections locales de mardi ont adressé un avertissement sans détour aux entreprises qui se précipitent pour construire des infrastructures d’IA. Les électeurs ont soutenu des restrictions ou rejeté des mesures favorables au développement dans tous les scrutins sur les centres de données sauf un, parmi 41 organisés dans 10 États, selon une analyse citée par CNBC. L’opposition a transcendé les clivages partisans, alimentée par les craintes de factures d’énergie plus élevées, de dommages environnementaux et de pertes d’emplois.¹

Deux jours plus tard, OpenAI a répondu par un nouvel ensemble d’engagements pour les centres de données — ou « campus de calcul » — qu’elle possède et exploite. L’entreprise a déclaré qu’elle solliciterait l’avis des communautés, publierait les plans de construction et cesserait d’utiliser des accords de non-divulgation avec les responsables publics, une pratique qui, selon les critiques, peut soustraire au contrôle les négociations entre promoteurs et autorités locales.¹

Chris Lehane, directeur des affaires mondiales d’OpenAI, a présenté ce plan comme une tentative de transformer les enseignements tirés de la contestation en socle de référence pour le secteur. « Ce que nous faisons avec ce plan consiste vraiment à exposer les meilleures leçons que nous avons tirées et à nous engager à les appliquer à l’avenir », a-t-il déclaré aux journalistes. « Cela contribuera à garantir un niveau minimal très élevé dans la manière dont les gens avanceront. »¹

L’entreprise a également réitéré un engagement financier important : elle paiera l’intégralité du coût de l’électricité qu’elle consomme et des infrastructures nécessaires pour desservir ses installations. Chaque futur campus qu’elle possédera et exploitera sera assorti d’un « pacte local » détaillant les engagements et reflétant les priorités locales, a indiqué OpenAI. Elle publiera les créations d’emplois attendues et rendra compte de ses recrutements.²

Pour OpenAI, qui vise 600 milliards de dollars de dépenses en capacités de calcul d’ici 2030 et a annoncé des projets en Géorgie et dans l’Ohio, ces promesses doivent ouvrir la voie à une expansion rapide. Pour les communautés qui ont déjà voté contre cette expansion, l’épreuve sera de savoir si la transparence arrivera avant les équipes de construction.¹