Harwood, dans le Dakota du Nord, est devenu une exception dans le mouvement de rejet national contre les centres de données après que les électeurs ont rejeté une mesure qui aurait imposé un examen plus strict des futurs grands projets d'aménagement. Le résultat a été sans appel : 325 votes contre et 105 pour, faisant de la ville le seul résultat favorable aux centres de données parmi les 45 mesures électorales connexes suivies à l'échelle nationale.¹

Le différend a commencé avec le projet de centre de données d'IA d'Applied Digital, sur 160 acres, construit pour Oracle en tant qu'utilisateur final. Des habitants ont déclaré n'en avoir eu connaissance que quelques semaines avant le début des travaux en septembre 2025 ; le maire Blake Hankey et Tim Mahoney, alors maire de Fargo, avaient signé des accords de confidentialité avec le promoteur plusieurs mois plus tôt.² Pour les opposants, cette rapidité était précisément le problème. Le militant Mike Swartz a déclaré que les habitants avaient été « pris de court », tandis que son épouse, Amanda, a affirmé : « Les gens méritent d'avoir leur mot à dire sur des projets de cette ampleur. »²

Swartz et le groupe citoyen Voices of Harwood ont répondu en proposant un amendement à la charte d'autonomie locale. Il n'aurait pas arrêté le projet déjà en cours, mais aurait exigé des évaluations indépendantes et des audiences publiques pour les futurs projets franchissant un seuil élevé en matière d'ampleur.¹ Les partisans s'inquiétaient du bruit près d'une école primaire, ainsi que du précédent créé par un campus qui pourrait à terme s'étendre sur 900 acres.²

Les dirigeants municipaux ont présenté la proposition différemment. Hankey a déclaré que son libellé allait au-delà des centres de données et visait toute entreprise suffisamment grande, et que ses exigences « auraient représenté une charge financière pour une ville de notre taille ».¹ Il a défendu la signature de l'accord de confidentialité, affirmant que Harwood aurait autrement perdu le projet — et ses recettes fiscales — au profit de Fargo.¹

Cet argument économique l'a emporté. Les responsables prévoyaient 1,65 million de dollars de taxes liées au centre de données d'ici 2028, tandis que les opposants à l'amendement mettaient en garde contre des coûts municipaux supplémentaires et des projets de développement perdus.² Swartz a déclaré que les budgets serrés des ménages avaient rendu les électeurs méfiants envers tout ce qui pourrait augmenter les taxes foncières. Harwood n'a pas tranché son débat sur le centre de données ; elle a choisi, pour l'instant, la promesse de recettes plutôt qu'un contrôle public renforcé.