Les origines de la compétition remontent à 2023, lorsque Hyde-Smith a bloqué la nomination de Colom à un poste de juge fédéral malgré le soutien de l’autre sénateur républicain du Mississippi. Colom s’est ensuite lancé dans la course au Sénat, affirmant que ce poste de juge perdu n’était pas sa motivation, et a réorienté la campagne vers les salaires, les hôpitaux, l’emploi et la hausse du coût de la vie des ménages.¹

Une réponse donnée en février par Hyde-Smith, éleveuse de bétail, est devenue l’arme la plus percutante de Colom. Interrogée sur la flambée des prix du bœuf, elle a déclaré que les consommateurs avaient « tellement de protéines parmi lesquelles choisir ». Colom a transformé cette remarque en la publicité virale « Pick another protein », présentant la sénatrice sortante comme déconnectée des électeurs étranglés par les prix à l’épicerie.²

Le soir de l’élection, ce message sur le coût de la vie avait contribué à faire d’une course autrefois improbable une véritable perspective de surprise. Colom devançait Hyde-Smith d’une marge infime alors que des bulletins restaient à dépouiller — un fait marquant dans un État qui n’a pas élu de démocrate au Sénat depuis 1982. Pour les soutiens noirs, l’enjeu dépasse le parti : une victoire de Colom ferait de lui le premier sénateur noir du Mississippi depuis la Reconstruction. « Ils savent désormais que leur vote compte », a déclaré la sénatrice Angela Alsobrooks, décrivant le sentiment de possibilité qu’elle a rencontré en faisant campagne dans l’État.³

La compétition est désormais passée de la campagne à l’administration des bulletins. Les comtés examinent les bulletins par correspondance et les bulletins sur affidavit, tandis que les électeurs admissibles ayant des problèmes d’identification ont jusqu’à mardi pour les résoudre ; les comtés ont ensuite jusqu’à vendredi pour certifier les résultats. Le Mississippi ne prévoit aucun recomptage automatique à l’échelle de l’État, ce qui signifie que toute contestation d’envergure se déroulera probablement devant les tribunaux, comté par comté.³

La campagne de Hyde-Smith a exigé que les 82 comtés mettent à part les bulletins provisoires afin qu’ils soient examinés, affirmant que cela est nécessaire pour vérifier l’éligibilité des électeurs. Les avocats de Colom qualifient cette demande d’« illégale et extraordinaire », soutenant qu’elle s’écarte des procédures normales et menace les droits des électeurs.¹ Hyde-Smith affirme qu’elle « ne reculera pas », tandis que Colom appelle à la patience et à la confiance envers les responsables électoraux locaux. L’écart final pourrait décider non seulement d’un siège au Sénat, mais aussi de savoir si la carte politique du Mississippi a enfin commencé à évoluer.³