La controverse a commencé avec des informations selon lesquelles des responsables américains soupçonnaient Alice Huang, une dirigeante d'entreprise chinoise liée sentimentalement au directeur général de Nvidia Jensen Huang, de fournir des informations aux services de renseignement chinois. Les autorités auraient enquêté pour déterminer si Megaspeed, basée à Singapour, avait contribué à acheminer vers la Chine des puces d'IA avancées de Nvidia en violation des contrôles américains à l'exportation.¹

Dimanche, Huang a reconnu la relation et s'est excusé publiquement. « J'ai été infidèle à ma femme », a-t-il déclaré, ajoutant que ses actes avaient blessé sa famille et étaient inexcusables.¹ Nvidia a ouvert une enquête sur son comportement, bien que son conseil d'administration ait déclaré n'avoir « aucune raison de croire » que la sécurité nationale ou les secrets de l'entreprise avaient été compromis. Des responsables américains ont néanmoins exprimé des préoccupations en matière de sécurité, et certains parlementaires ont appelé Huang à témoigner devant le Congrès.¹

Dès lundi, Pékin s'est employé à réfuter l'accusation centrale. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a qualifié les informations de « pure fabrication sortie de nulle part » et de « simple campagne de dénigrement contre la Chine ».¹ Dans une déclaration distincte, le ministère a rejeté les affirmations selon lesquelles la Chine aurait envoyé une espionne pour piéger le dirigeant du fabricant de puces d'IA, alors que les actions de Nvidia reculaient dans le contexte de l'extension du scandale.²

Cette division reflète la compétition plus large autour des puces et de l'intelligence artificielle. Huang a soutenu que les craintes de Washington en matière de sécurité étaient exagérées et qu'exclure Nvidia de l'immense marché chinois pourrait coûter aux États-Unis leur avance technologique.¹ Pékin, de son côté, a présenté l'affaire comme une tentative d'élimination politique ; l'ancien rédacteur en chef du Global Times, Hu Xijin, l'a décrite comme un moyen pour l'establishment américain de faire tomber Huang et, par conséquent, Donald Trump.¹

En ligne, les réactions en Chine ont mêlé scepticisme nationaliste et délectation face à l'effondrement de l'image soigneusement cultivée d'un dirigeant vedette. Sur Weibo, un hashtag concernant le personnage de « mari fidèle depuis 41 ans » de Huang figurait parmi les principaux sujets de la plateforme, tandis que certains utilisateurs accusaient les médias américains de dénigrer Alice Huang.¹