La pression sur le conseil d’administration de Nvidia s’est intensifiée mercredi après que des informations ont indiqué que le PDG Jensen Huang aurait eu une relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente de l’entreprise chargée de la santé et sa subordonnée directe.

Cette accusation est survenue quelques jours seulement après que Huang a reconnu avoir été infidèle dans le cadre d’une relation distincte qui avait déjà déclenché une enquête interne. Le rapport du New York Times, tel que résumé par plusieurs médias, indiquait que cinq sources de l’entreprise décrivaient Huang et Powell comme ayant été filmés alors qu’ils « se montraient affectueux » dans un hôtel de San Jose lors de la conférence des développeurs de Nvidia en mars. Tous deux sont mariés, selon les informations.¹

Powell n’est pas une employée périphérique. Elle a rejoint Nvidia en 2008 et a gravi les échelons jusqu’à diriger ses activités de santé, supervisant des travaux couvrant l’imagerie médicale, les sciences de la vie et la découverte de médicaments. Le propre code de conduite de Nvidia désigne les relations personnelles comme un conflit d’intérêts potentiel et indique que les signalements de mauvaise conduite font l’objet d’enquêtes rapides.²

Cette relation hiérarchique directe est au cœur du problème du conseil. « Vous ne pouvez pas avoir une relation comme celle-ci avec une subordonnée directe », a déclaré à Axios Peter Jaworski, professeur d’éthique des affaires à Georgetown, affirmant que placer Huang en congé administratif pendant le déroulement des enquêtes constituerait la réponse minimale.³

Mercredi soir, le scandale était également devenu un événement de marché. L’action Nvidia a chuté de près de 7 % dans les échanges après la clôture, tandis que des informations indiquaient que le conseil se réunissait ou se préparait à se réunir pour décider s’il fallait évincer Huang.³ Le rapport du Wall Street Journal, cité par d’autres publications, indiquait que les administrateurs se préparaient à évincer le cofondateur et pourraient décider de son avenir dès jeudi.⁴

Nvidia et Powell n’ont pas répondu aux demandes de commentaires citées dans les informations. Joint par téléphone au sujet de Powell, Huang a déclaré : « Je ne pense pas que vous devriez me parler directement », avant de raccrocher, selon un récit.⁵

Pour une entreprise au cœur du boom de l’IA et dirigée par son fondateur depuis 1993, la question immédiate n’est plus simplement de savoir si les accusations sont embarrassantes. Elle est de savoir si le conseil estime que Huang peut rester crédible alors qu’une enquête examine des relations qui, selon les critiques, contreviennent directement aux règles de gouvernance de Nvidia.²