La stratégie énergétique de SoftBank a commencé par un pari sur la rareté. Il y a environ deux ans, l’entreprise aurait versé des acomptes pour plus de 13 gigawatts de turbines — près de 50 % de plus que ses besoins — afin de sécuriser des équipements, alors que les délais d’attente s’étiraient jusqu’au début des années 2030. En février, sa filiale SB Energy a annoncé son intention d’investir 33 milliards de dollars dans une centrale électrique au gaz naturel de 9,2 gigawatts.¹

Ce pari devait permettre à SoftBank de répondre aux besoins des centres de données d’IA qui peinent à obtenir de l’électricité. Mais les acomptes versés pour les turbines n’étaient pas remboursables, et une grande partie des équipements a ensuite été considérée comme sans valeur. « Cette charge correspond simplement au moment où le prix se révèle enfin », a déclaré Peter Gardett, PDG de Noreva, pour décrire le coût des commandes excessives.¹ Selon le reportage, les pertes liées aux équipements de production d’électricité représentaient plus de la moitié de la perte trimestrielle de SoftBank.¹

Mardi, SoftBank a fait état d’une perte de 1 100 milliards de yens — environ 7 milliards de dollars — pour les trois mois clos en septembre, après un bénéfice de 2 500 milliards de yens un an plus tôt. Les ventes ont toutefois progressé de 16 %, à 2 200 milliards de yens.² Un autre article a également mis en avant une dépréciation liée à un projet de centre de données aux États-Unis dans le cadre de ce recul.³

Ce revers ne signifie pas que l’essor de l’énergie nécessaire à l’IA est terminé. Mais il a ravivé les interrogations sur les sources d’énergie qui répondront aux besoins des centres de données. Brent Nelson, d’Ascend Analytics, a averti que le gaz naturel comporte des risques, notamment des restrictions d’approvisionnement en hiver, et a estimé qu’un raccordement au réseau de moindre capacité, associé à de grandes batteries, pourrait mieux convenir à de nombreux exploitants.¹ Selon le reportage, les pertes de SoftBank ne devraient pas entraîner une vague d’annulations de centrales au gaz ; pour l’instant, la demande reste forte, même si le pari de l’entreprise a montré ses limites.¹