SoftBank a commencé à commander des turbines il y a environ deux ans, alors que les besoins croissants en électricité de l’IA se heurtaient aux longs délais d’attente pour le raccordement au réseau. Selon certaines informations, l’entreprise a réservé plus de 13 gigawatts de turbines — soit près de 50 % de plus que nécessaire — en pariant qu’une commande gigantesque lui garantirait le matériel nécessaire à ses projets de centres de données.¹

Cette urgence reflétait une ruée plus générale : les listes d’attente pour les turbines s’étendent désormais jusqu’au début des années 2030, et le gaz naturel semblait aux promoteurs de centres de données une solution familière pour obtenir de l’électricité en attendant le raccordement au réseau.¹ Peter Gardett, PDG de Noreva, a déclaré que SB Energy « n’avait pas d’autre choix que de réserver à l’avance trop de turbines si elle voulait en obtenir rapidement ».¹

Mais ce pari s’est révélé coûteux. Mardi, SoftBank a annoncé une perte trimestrielle de 7,1 milliards de dollars, dont plus de la moitié était liée au matériel de production d’électricité. L’entreprise avait versé des acomptes non remboursables pour réserver des turbines et considère désormais qu’une grande partie de cette somme est perdue. Gardett a décrit la charge qui en a résulté comme « le moment où la découverte du prix a finalement eu lieu ».¹

Ce revirement ne signifie pas que l’appétit de l’IA pour l’électricité a disparu. Les exploitants pourraient plutôt découvrir que le gaz n’est pas une solution sans risque : l’approvisionnement peut se resserrer lors des pics hivernaux, tandis qu’un raccordement au réseau de moindre capacité, associé à des batteries, pourrait offrir un équilibre plus pratique. Brent Nelson, d’Ascend Analytics, a déclaré que le réseau « pourrait rester leur meilleure option ».¹

Les pertes de SoftBank ne devraient pas déclencher une vague d’annulations de centrales au gaz, compte tenu de l’ampleur prévue de la demande d’électricité liée à l’IA. Mais la commande surdimensionnée de l’entreprise témoigne d’un changement : il fallait d’abord sécuriser rapidement l’énergie ; déterminer ensuite la quantité de production au gaz réellement nécessaire.¹