L’ex sito di arricchimento dell’uranio di Portsmouth, in Ohio, viene riconvertito in un motore per l’AI. La promessa è enorme: posti di lavoro, nuova capacità energetica e di calcolo su una scala raramente tentata — insieme a una struttura di finanziamento che ha acuito i dubbi sulla capacità del settore di finanziare la propria espansione.

OpenAI ha dichiarato di aver concordato di assicurarsi circa 8 gigawatt di capacità IT presso il campus PORTS-Pike nella contea di Pike, dove SB Energy costruirà, possiederà e gestirà l’impianto con un contratto di locazione ventennale. L’azienda prevede 35.000 posti di lavoro nella costruzione fino al 2032 e 2.500 posti di lavoro operativi a lungo termine, oltre a 40 milioni di dollari in sovvenzioni per la comunità che si aggiungono all’attuale impegno di 40 milioni di dollari di SB Energy.¹

I primi 800 megawatt sono previsti per il 2028, utilizzando in gran parte l’infrastruttura AEP esistente. Oltre tale soglia, il piano dipende da nuove infrastrutture di trasmissione e nuova generazione elettrica, inclusa quella a gas naturale. OpenAI afferma che SB Energy — non gli utenti della rete regionale — coprirà gli aggiornamenti della rete e le infrastrutture collegate, mentre il campus utilizzerà un sistema ad anello chiuso, raffreddato ad aria, per limitare la domanda continua di acqua.¹

Nvidia si è impegnata per 1,5 miliardi di dollari in SB Energy e fornirà fino a 105 miliardi di dollari di sostegno condizionale per gli obblighi di pagamento di leasing e di energia legati alla fase iniziale di sviluppo. Sarà inoltre il fornitore esclusivo di infrastruttura di calcolo del sito.² L’accordo è pensato per rendere finanziabile un progetto enorme, mentre OpenAI pagherà solo man mano che la capacità completata diventa disponibile.

È proprio qui che i critici vedono una linea di faglia. La garanzia è stata infine fissata a un tetto di 105 miliardi di dollari, in calo rispetto alle indiscrezioni secondo cui Nvidia avrebbe considerato circa 250 miliardi; gli investitori temono che il produttore di chip stia contribuendo a finanziare impianti che, a loro volta, acquisteranno i suoi chip.³ L’amministratore delegato di Nvidia, Jensen Huang, respinge questa caratterizzazione: «Si tratta di un finanziamento circolare? No. OpenAI pagherà il leasing.»²

La posta in gioco va oltre i bilanci. SB Energy prevede 9,2 gigawatt di generazione a gas presso l’ex sito federale, e una stima colloca il costo dell’impianto a 33 miliardi di dollari mentre i prezzi di costruzione aumentano.⁴ Per OpenAI, il campus è una base per la domanda futura. Per gli scettici, è una prova per capire se quella domanda arriverà prima del conto.