Il presunto acquisto plurimiliardario di OpenRouter da parte di Stripe è più di una semplice corsa agli acquisti di IA. È una scommessa sul fatto che la prossima frontiera dei pagamenti saranno i soldi che le aziende bruciano in modelli, token e software autonomi.

OpenRouter, fondata nel 2023, ha costruito un unico gateway attraverso il quale gli sviluppatori possono confrontare e utilizzare centinaia di modelli di IA, selezionando le opzioni in base a prestazioni e prezzo. A maggio, l’azienda ha dichiarato di avere 8 milioni di utenti e accesso a più di 400 modelli, dopo aver raccolto un Series B da 113 milioni di dollari con una valutazione riportata di 1,3 miliardi di dollari.¹

Le trattative per l’acquisizione sono emerse il mese scorso, inizialmente stimate dal Wall Street Journal a circa 10 miliardi di dollari. Bloomberg ha poi riportato che Stripe aveva finalizzato un accordo del valore di oltre 7 miliardi di dollari, pur avvertendo che il prezzo finale avrebbe potuto ancora cambiare; entrambe le società hanno rifiutato di commentare pubblicamente in quella fase.²

Stripe ha confermato mercoledì che stava acquistando OpenRouter, anche se non ha divulgato i termini. Il New York Times, citato da diverse testate, ha indicato un prezzo di 7,5 miliardi di dollari — un balzo notevole rispetto alla valutazione di maggio. Secondo quanto riferito, Stripe ha superato offerte di altre parti interessate, tra cui Databricks, e ci si aspetta che i fondatori di OpenRouter ricevano 1,5 miliardi di dollari, con gli investitori che prenderanno i restanti 6 miliardi.³

La logica pubblicamente dichiarata dalle aziende riguarda la portata verso gli sviluppatori: OpenRouter collega i builder a modelli concorrenti e aggrega i loro costi di utilizzo, mentre Stripe fornisce già l’infrastruttura finanziaria per una larga fetta delle società di IA.⁴ Ma l’interpretazione strategica è più ampia. Il CEO di OpenRouter Alex Atallah aveva definito la startup “l’equivalente di Stripe per l’IA”, un servizio progettato per prevenire il lock-in sui modelli.¹

I fondatori di Stripe hanno scherzato, in una lettera agli investitori trapelata, di aver considerato il 1° gennaio come l’inizio della “singolarità”. La motivazione meno teatrale è il controllo sulla spesa per l’IA: instradare le richieste dà a Stripe visibilità su cosa gli sviluppatori acquistano, da chi e a quale prezzo. Come ha osservato l’analista di PitchBook Franco Granda, l’acquisizione è “il tentativo deliberato di Stripe di inserirsi nel mezzo dei flussi di capitale nell’era dell’IA”.³

OpenRouter afferma che il suo prodotto, la sua missione e i suoi impegni rimarranno invariati dopo il closing. Eppure l’accordo posiziona Stripe non solo per elaborare i ricavi dell’economia dell’IA, ma anche per avvicinarsi ai suoi costi.³