La risposta di Donald Trump all’impennata dei prezzi degli hamburger è lasciare entrare carne bovina estera più economica. Il rischio politico è immediato: i rancher che fanno parte del suo nucleo elettorale rurale vedono l’intervento come una minaccia proprio per la mandria che, secondo la Casa Bianca, si vuole ripristinare.

Venerdì, Trump ha dichiarato che gli Stati Uniti permetteranno l’ingresso in esenzione daziaria, nell’arco di 90 giorni, di fino a 300.000 tonnellate metriche di ritagli di carne bovina magra per la produzione di carne macinata. Ha affermato che gli esportatori stranieri si sono impegnati a venderla al 25% al di sotto dei prezzi correnti, sostenendo che l’accordo ridurrebbe la pressione sui consumatori, dando al contempo alla mandria nazionale lo spazio per riprendersi. Un portavoce della Casa Bianca ha dichiarato che un ordine esecutivo seguirà entro due settimane.¹

La mossa arriva dopo che la carne macinata ha raggiunto a luglio una media di 6,89 dollari al chilo—circa il 10% in più rispetto a un anno prima—mentre la mandria statunitense è scesa al livello più basso da decenni. Siccità, alti costi dei mangimi e una domanda dei consumatori costantemente elevata hanno ristretto l’offerta; le restrizioni sul bestiame messicano legate a un parassita mangia-carne hanno ulteriormente aggravato la stretta. L’amministrazione è sotto pressione per mostrare progressi in materia di accessibilità dei prezzi in vista delle elezioni di metà mandato.²

Ma l’annuncio mette anche in luce una netta contraddizione nella linea protezionista di Trump. La sua amministrazione ha imposto dazi al principale esportatore Brasile, ma ora cerca approvvigionamenti d’importazione per contenere i prezzi. L’economista Steve Hanke ha definito la lezione in modo lapidario: “i dazi sono semplicemente tasse sui consumatori americani.”¹

Le associazioni di allevatori di bovini e i repubblicani rurali concordano sul fatto che le bollette della spesa siano importanti, ma sostengono che la cura potrebbe aggravare il problema. Colin Woodall, presidente della National Cattlemen’s Beef Association, ha dichiarato che “allagare il mercato con carne bovina sovvenzionata dal governo e sotto il prezzo di mercato non è il modo per ricostruire la mandria bovina americana.”¹ La senatrice del Nebraska Deb Fischer ha messo in guardia in modo analogo che le importazioni potrebbero arrivare “a spese dei produttori americani”, mentre il senatore del Montana Tim Sheehy ha affermato che il “cuore di Trump è al posto giusto”, ma che le famiglie di allevatori ne soffrirebbero.²

Gli esperti si chiedono quanta effettiva riduzione dei prezzi vedranno i consumatori. Glynn Tonsor della Kansas State ha stimato il volume proposto in circa il 3% del consumo annuo di carne bovina negli Stati Uniti—“piuttosto poco”—mentre David Anderson della Texas A&M ha messo in dubbio che gli esportatori possano reindirizzare così rapidamente una quantità di prodotto così elevata.²