Le Olimpiadi dei robot umanoidi della Cina si sono aperte con un’allettante contraddizione: le macchine sembravano superare in velocità l’essere umano più rapido della storia, eppure diverse non riuscivano a fermarsi in sicurezza sulla linea del traguardo.

Sabato, a Pechino, sono iniziati i World Humanoid Robot Games, una manifestazione di cinque giorni con eventi in stile olimpico pensati per mettere in mostra l’ambizione della Cina a guidare l’AI incarnata. Secondo i media statali cinesi, il robot umanoide di Honor, Lightning, ha coperto 100 metri in 9,32 secondi durante una corsa di prova — più veloce del record mondiale di 9,58 secondi di Usain Bolt. L’evento ha incluso anche batterie dei 100 m e dei 400 m, partite di calcio a sette tra robot e dimostrazioni di altre discipline.¹

Ma lo spettacolo ha fornito rapidamente una valutazione più severa della tecnologia. Alla fine della pista era stato installato un muro imbottito blu, perché la frenata restava un problema; diversi robot lo hanno colpito con violenza, e alcuni hanno perso degli arti. In una corsa, un robot ha preso brevemente fuoco prima di essere spento, mentre squadre con barelle portavano via i concorrenti danneggiati.²

I sostenitori dei Giochi possono indicare un’ambizione in espansione: sono attesi oltre 2.000 robot nei cinque giorni, con tiro alla fune, sollevamento pesi, tennis e arti marziali aggiunti al programma. Eppure la stessa esibizione ha messo in evidenza il divario tra dimostrazioni atletiche spettacolari e macchine affidabili per luoghi di lavoro o abitazioni. Il settore ha attirato ingenti investimenti in Cina e negli Stati Uniti, ma un’ampia diffusione nel mondo reale è ancora limitata dai vincoli dei sistemi di AI sottostanti.²

Elon Musk ha amplificato il contrasto rilanciando il risultato di Lightning: il robot ha corso i 100 m in 9,32 secondi, ha osservato, mentre il suo schianto contro un muro di sicurezza è stato "forse ancor più impressionante" per essere stato superato senza che la sua vita si accartociasse o che volassero scintille.Elon Musk (elonmusk)³

Per Pechino, le gare sono state una dimostrazione di velocità e fiducia industriale. Per i robot, il muro imbottito è stato il promemoria che la pura velocità non è la stessa cosa del controllo.