I robot umanoidi della Cina sono arrivati ai World Humanoid Robot Games di Pechino con una promessa da prima pagina: macchine in grado di correre e saltare più degli esseri umani. Entro la fine del giorno di apertura, lo spettacolo aveva anche fornito un brusco promemoria che la velocità non è la stessa cosa della prontezza.

La competizione di cinque giorni si è aperta sabato al National Speed Skating Oval di Pechino, con gli organizzatori che hanno dichiarato che oltre 2.000 umanoidi avrebbero preso parte a 51 eventi, dalla corsa e il calcio al tennistavolo, sollevamento pesi e tiro alla fune. I Giochi sono coincisi con la World Robot Conference, trasformando la capitale in una vetrina dello sforzo della Cina di guidare un settore sempre più coinvolto nelle tensioni tecnologiche tra Stati Uniti e Cina.

Gli organizzatori e i produttori hanno dichiarato che le macchine X-Humanoid con sede a Pechino hanno fatto registrare 9,39 secondi sui 100 metri — più veloce del record mondiale umano di Usain Bolt di 9,58 secondi — e hanno superato 2,88 metri nel salto in alto da fermo, oltre il record di 2,45 metri di Javier Sotomayor. Prima dell’apertura, Honor aveva dichiarato che il suo robot Lightning aveva corso una prova in 9,32 secondi. Lo spettatore Li Yanfeng ha detto che le macchine si stavano "evolvendo rapidamente", mentre un altro visitatore ha definito "incredibile" che i robot potessero praticare gli sport umani familiari.¹

Poi è arrivata la parte più difficile: fermarsi. Diversi robot ad alta velocità si sono schiantati contro un muro imbottito blu alla fine della pista; alcuni hanno perso degli arti e le squadre hanno portato via le macchine danneggiate su barelle. Un robot ha preso fuoco brevemente prima che l’incendio venisse spento. Le scene hanno illustrato la spaccatura centrale del settore: da un lato dimostrazioni abbaglianti e movimenti atletici in rapido miglioramento, dall’altro un’affidabilità ancora non comprovata in contesti ordinari.²

Elon Musk ha amplificato il risultato di Honor in un repost, sottolineando che Lightning ha corso i 100 metri in 9,32 secondi. L’elogio reale che accompagnava il post era più rivelatore del tempo stesso: dopo essersi schiantato contro una barriera di sicurezza, non aveva subito un guasto catastrofico, con "la sua vita implodere" o scintille che volavano.Elon Musk (elonmusk)³

I Giochi di Pechino hanno quindi offerto due narrazioni contemporaneamente. La Cina ha prodotto macchine capaci di imprese straordinarie, fortemente sceneggiate; gli schianti hanno mostrato perché gli esperti vedono ancora una diffusione su larga scala nel mondo reale come una corsa più lunga.¹